日本侵華之所以在東北、華北屢屢得益，固然因其蓄謀已久、實力雄厚，但也與國民政府的「不抵抗」或專待其他列強調停有關。「不抵抗」的重要根源則來自「先安內後攘外」思想和政策。早在1931年7月23日即「九一八事變」前夕，蔣介石就發佈了《告全國同胞一致安內攘外》一文，稱「抗日必先剿匪，攘外必先安內，安內以攘外，剿匪以抗日」。當時的安內，主要指剿共，由於國民黨政府忙於從南到北圍剿中共的農村根據地，於是對日本侵略每每妥協、姑息及退讓。

國民黨的剿共優先於抗日，引致全國人民普遍不滿，紛紛要求停止內戰、一致抗日。其中較具代表性的是「一二九運動」。日本進侵華北激起各階層人民的憤慨。1935年12月9日，在中共策劃領導下，北平大中學生數千人舉行抗日救國示威遊行，反對「華北自治」，以捍衛中國領土完整。儘管受到軍警阻撓、鎮壓及逮捕，學生們還是長期堅持抗爭，如12月12日北平學生舉行第五次示威遊行，高呼「援助綏遠抗戰」等口號，12月16日，北平學生和各界群眾萬餘人又再次示威遊行。之後，華北學生組成了南下宣傳團，深入人民中間宣傳抗日救國，杭州、廣州、武漢、南京、上海等地也相繼舉行遊行示威。1936年11月，主張抗日的沈鈞儒等「七君子」被捕，更將全國抗日輿情推上高峰。

1932年3月4日，蔣介石親寫關於安內攘外的訓示，上有「攘外必須安內」之語。

「九一八事變」後，東北淪陷，全國反日情緒高漲。1932年12月，上海、南京、青島等地學生先後舉行抗日請願和遊行，蔣介石（圖中穿黑色上衣者）不得不到中央軍校禮堂接見請願的學生。

1935年12月9日，中共在北平發動數千學生，舉行抗日救國示威遊行，高喊「停止內戰，一致對外」等口號，是為「一二九運動」。

「一二九運動」期間，學生遭軍警鎮壓。

                  參與「一二九運動」的學生沒有向政府的壓力屈服，反而力圖將運動擴大。圖為學生組織宣傳團向民眾宣傳抗日。

                「一二九運動」蔓延至首都南京，南京學生向國民政府請願。

「一二九運動」蔓延至最大工商業城市上海，上海學生向當局請願。

               「一二九運動」蔓延至華中大城市武漢，武漢學生遊行示威。

               「一二九運動」蔓延至華南大城市廣州，廣州學生遊行示威。

1936年的七君子被補事件，將抗日輿情推向高峰。圖為1937年7月31日，全國各界救國聯合會的七君子獲釋出獄前合影，左起：王造時、史良、章乃器、沈鈞儒、沙千里、李公樸、鄒韜奮。

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