北伐戰爭本為消滅舊軍閥而發生，但在戰後原勝利者陣營卻分裂出許多割據一方、擁兵自重的新軍閥。其中首要的是北伐四大集團軍演化成的蔣、桂、馮、閻四派。蔣派：蔣介石名義上統一全國，為代表中央政府的「嫡系」；桂派：李宗仁、白崇禧等在原廣西「桂系」基礎上形成；馮派：馮玉祥以西北軍勢力形成「馮系」；閻派：閻錫山以山西「晉系」力量形成。此外，還有地方新舊軍閥重組的各派，如：東北張學良的「奉系」；雲南龍雲、盧漢等的「滇系」；劉湘、劉文輝等各自為政的「川軍」；貴州周西成、王家烈等的「黔系」；廣東陳濟棠等的「粵系」；湖南唐生智、程潛、何鍵等的「湘系」；馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳、馬仲英等甘、寧、青各自割據的「馬家軍」；新疆的實際統治者盛世才等等。

早在1928年6月北伐軍打下北京後，蔣介石便邀請馮玉祥、閻錫山、李宗仁等集團軍總司令就軍隊改編遣散問題交換意見。但屢次會議均無結果，並演化成彼此間的激烈鬥爭。當時各地新軍閥的內戰不斷，其中以下列兩次最為激烈：（1）蔣桂戰爭：1929年3至6月，爆發於蔣介石集團與李宗仁等桂系之間，桂軍失敗並喪失兩湖之地。（2）蔣馮閻李戰爭：即中原大戰，1930年5月至11月爆發於河南等中原一帶。閻錫山先通電反蔣，又聯合馮玉祥、李宗仁等結成反蔣聯盟，兵力60餘萬人，並自組國民政府。蔣介石調兵70餘萬以對。雙方激戰七個月，死傷達30餘萬。最後，張學良率奉軍入山海關擁蔣，蔣介石獲勝。

左圖：川軍將領鄧錫侯（左）、楊森（中）、劉文輝（右）；右圖：1934年，四川劉文輝的軍隊在行進途中。南京國民政府時期，表面上全國統一，但當時中國許多地方仍由軍閥控制，當中大多只是名義上擁護南京中央，實則是擁兵自重，稱為「新軍閥」，例如四川新軍閥稱為「川軍」，各自為政，時有衝突，中央政府無法干預。至於馮、閻、桂這些擁有龐大兵力的派系，更力足挑戰南京中央。

1929年1月25日，國軍編遣委員會會議在南京閉幕，與會者合影，前排左三為李宗仁、左五為馮玉祥、左八為蔣介石、左九為閻錫山，後排右一為白崇禧。北伐後，國民政府有意裁軍，當中最受影響的，是馮、閻、桂這些兵多將廣的派系。以蔣介石為首的南京中央與上述諸派矛盾日深。

1929年3至6月，蔣介石與桂系爆發戰爭，桂系三大主要領袖為李宗仁、白崇禧、黃紹竑。左圖：1929年5月5日，蔣桂戰爭期間李宗仁（右）與白崇禧（左）合影；右圖：蔣桂戰爭期間，黃紹竑（右）留守廣西。

蔣桂戰爭期間，廣東陳濟棠支持蔣介石，攻向廣西境內。1929年6月，戰事結束，蔣勝桂敗。

左起：馮玉祥、蔣介石、閻錫山，三人在1929年1月於國軍編遣會議中合照。次年5至11月，馮、閻聯合桂系反蔣，爆發中原大戰。

蔣介石軍隊的坦克在中原大戰中出擊。無論財力、武器，蔣介石都在馮、閻、桂之上。

1930年9月，蔣介石的軍隊在中原大戰中已處於上風。圖為蔣軍沿鐵路出擊。

為盡快贏得戰爭，蔣介石以授予高職、資助軍費等，拉攏本為中立的東北軍統帥張學良。1930年9月，張學良率軍入山海關，馮玉祥、閻錫山腹背受敵，敗局已成。11月，戰爭結束，蔣介石取得全勝。圖為1930年10月，張學良（前排左三穿軍服戴軍帽）在瀋陽就任國民政府陸海空軍副總司令的典禮。

饑荒加上戰爭令生靈塗炭。左圖：1928至1930年，陝西、甘肅、河南發生饑荒，大量災民等候賑濟；右圖：1930年中原大戰中，河南許昌許多民房被炸毀。

中原大戰後，新軍閥和蔣介石之爭仍未平息。1936年6月，廣東的陳濟棠與桂系聯合反蔣，史稱「兩廣事變」。同年7月，廣東省空軍司令黃光銳率48架飛機投奔南京政府，陳濟棠手下其他大將如余漢謀等，亦通電表示服從中央。陳濟棠被迫出走香港，南京政府得以控制廣東。左圖：1935年，陳濟棠（左）與李宗仁（中）在廣州閱兵；右圖：陳濟棠麾下廣東省空軍司令黃光銳。

本專題主要圖片來源： FOTOE（圖1、3、4、6、7、9、10）、視覺中國（圖8）、其他資料圖片。