近代中國主權淪喪，首先表現在領土不完整：由於戰敗而被迫割地賠款，大片固有領土被迫割讓給英、俄、日等國，而在開放的商埠內又廣設租界，是為中國領土內由列強管治的「領地」。其次，中國在經濟、法律、外交方面喪失了下列獨立主權：關稅自主權：中國被迫與列強協定關稅，按極低稅率任由洋貨在全國傾銷，後來還把海關交由外國人掌管；領事裁判權：中國喪失司法自主，被迫給予外國治外法權，外國人在中國犯罪，不由中國法庭按中國法律判決，而是交該外國領事按本國法律自行裁判；最惠國待遇：中國與列強按國際通行的航海、通商、關稅、民權等規定，凡給予任何第三國的優惠、特權或豁免待遇，也必須同樣給予締約國，由於中國未能在外國享有平等權益，是為片面最惠國待遇。另在軍事方面，准許列強船艦於中國內河自由航行，後在1901年的《辛丑條約》又規定京畿不設防，中國已無國防可言。

1845年，曾代表清朝簽訂《南京條約》的耆英（中座者）訪問當時已成英國殖民地的香港。除了1842年的《南京條約》外，耆英亦於1843年與英方代表、香港首任總督砵甸乍簽訂《虎門條約》，賦予英國最惠國待遇。

清朝衙門的審案情景。傳統中國的司法制度和審訊方式，晚清來華的外國人多難以接受，故力求取得領事裁判權。

山東青島原德國租界法院大樓今貌。領事裁判權讓外國人不受清朝法律制約，大大損害中國的司法主權。

上海租界會審公廨內的中外聯合審訊。

清末外國巡捕在上海公共租界合影。外國在租界設立警隊，代替中國巡捕執法。

十九世紀末，經上海租界會審公廨判刑的犯人，在隸屬英國的印度巡捕監押下做苦工。

天津法租界兵營今貌。除了巡警，部分國家亦向在華租界派駐軍隊。

1887年，廣州海關檢驗站，圖中可見汽輪「漢口」（Hankow）號停泊在碼頭。鴉片戰爭後，中國關稅自主權日削，外國進口貨物稅率甚低。

清末廣州的商舖，不少售賣洋貨。低關稅有利洋貨在全國傾銷，土貨難以競爭。

自1858年中英《天津條約》起，內河航行權逐漸向列強商船戰艦開放。1869年3至5月一艘英艦沿長江進入中國內陸勘察，這是其中一幅長江三峽測繪圖。

本專題主要圖片來源：FOTOE（圖1-9）、視覺中國（圖10）。