「樂府」原是漢代管理音樂的政府機關。樂,就是音樂;府,就是官府。後人把這個機關所收集、整理和演唱的詩歌稱為「樂府詩」,簡稱「樂府」。樂府詩中主要是漢代民歌,也有一些文人作品。魏晉以後,文人仿照樂府體裁而作的詩歌,也叫樂府。
樂府詩出現於漢代,盛行於魏晉南北朝。它興起的原因有四:
北狄
北方少數民族
解
樂曲的章節
樂府原是漢武帝所建立掌管音樂事務的機關,後來變成一種詩體的名稱。這種新詩體以漢代民歌為主,它的主要特點是能夠配合音樂而歌唱。到漢末魏初,曹操父子用樂府的舊題寫時事,以樂府的舊曲作新詩,並開始注重文采。此時,樂府詩呈現一種脫離音樂、逐漸書面化的趨勢,樂府形式為之一變。到了晉代和南北朝,文人仿照樂府創作的詩歌已趨僵化,只有鮑照等少數詩人為樂府詩的發展作出重大貢獻;同時,南北樂府民歌生機蓬勃,但這時的樂曲已經與漢魏樂府大不相同。唐代時,樂府詩更進入了一個全新的發展階段。南宋人郭茂倩搜集先秦至唐五代的樂府詩,編成《樂府詩集》。書中把樂府詩分為十二類,漢魏樂府只有五類:郊廟歌辭、鼓吹曲辭、相和歌辭、雜曲歌辭、謠辭。
鮑照
南朝宋代詩人,擅長七言樂府歌行。
「漢賦」是漢代文學的主要形式,曾經盛極一時。漢代文人的才華和精力,幾乎大半都投入創作漢賦。而樂府是平民文學,二者的主要區別在於: