漢朝長安的經濟和文化藝術，在社會長期穩定繁榮的情況下，得到很大發展。漢長安城共有九個商業市場，政府在市場內建「市樓」，作為管理市場的辦公室。關於九市的名稱與位置，至今仍未有定論。有人認為長安九市又稱為西市與東市，其中西市包括六個市場，東市包括三個市場，合共是九個市場。又有人認為九市中有四市在城內，五市在城外，城內四市即東、西、南、北市。但無論是文獻還是考古資料，都清楚顯示出東、西二市是商舖密集，人流眾多，貿易相當繁盛。

紡織業和製陶業等在長安相當蓬勃。恢宏的雕塑和多采多姿的歌舞百戲表演，則體現了長安的富麗和繁榮。長安不少雕塑品都以宏大馳名：柏梁台上的仙人掌承露銅盤，高約70.5米；昆明池的石鯨魚，長3.5米；金馬門外的大型銅馬；名將霍去病墓塚的石雕像群，現存十餘件雕像，都是用巨石刻成，長度都在1.5米以上。其中最著名的雕像是馬踏匈奴、躍馬和臥馬。

西漢初年的皇帝都信奉黃、老思想，奉行「無為而治」的政策，讓久經戰亂的社會休養生息。後來，年輕有為的漢武帝對講求事功的儒學產生了興趣，於是便實行「獨尊儒術」的政策。他在長安設立太學，任命五經博士教授儒家思想。從此，儒家就成為中國社會的主流思想，改變了秦代注重法家的情況。