改革进行了一段时间，洋务派认识到不能单凭公帑片面加强军备，还须广泛加强工业基础，并以官督商办的形式发展民用实业。因此，洋务运动后期乃以「自富」为宗旨而展开，例如：

发展海陆交通：在上海设轮船招商局以经营内河与远洋航运业务，在京沪尝试由外国投资修筑铁路（未成），后自建唐山至胥各庄的短程铁路。

改善邮政电讯：在大沽北塘海口炮台与天津之间试设电报，在天津创立电报总局（下设分局七处）。

兴办矿物采炼：在直隶创立开平矿务局，在黑龙江设漠河金矿局，在湖北建立汉阳铁厂。

创设民用企业：创建甘肃织呢总局，筹建机器织布局，设立织布、纺纱、制麻、缫丝、针钉、毡呢等厂。这些企业均采用西方技术和设备生产， 属近代新型企业。

洋务运动所发展的实业，令中国近代工商业始具雏形。

位于天津的轮船招商局码头。洋务运动后期重视经济上自富，重点在于发展工商实业、航运通讯等。1873年1月，轮船招商局在上海正式成立，以官督商办方式经营，开办内河与远洋航运业务，其码头遍布多个沿海及沿河城市。

除了水路运输外，洋务派也重视铁路运输。1881年，中国第一条自建铁路唐胥铁路通车，将唐山和胥各庄连接起来，成为中国运输史上的里程碑。图为通车仪式。

大冶铁矿的矿场。1890年，湖北的大冶铁矿创办。开采铁矿对军事及其他重工业关系重大。

开采了的铁矿需要冶炼。湖北汉阳铁厂由时任湖广总督张之洞创办，始建于1891年，1894年建成投产，是近代中国最早的官办钢铁企业，当时的规模在亚洲首屈一指。

开平煤矿的生产工地。煤是当时工业生产、交通运输的主要燃料，为关键战略资源。开平矿务局成立于1878年，三年后全面投产，属大型新式采煤企业。

李金镛视察金矿浮雕。1888年，李金镛在黑龙江接近中俄边境的漠河创办漠河金矿局，次年开工生产，为少数于洋务运动时期开采黄金的企业。

除了军工矿务一类重工业，洋务运动亦有发展民用轻工业，当中上海的轻工业发展尤其触目。1879年，上海机器织布招商局成立，并在《申报》刊登集股章程（左），有“共集二千股尚余二千股”、“上海机器织布招商局同人启”的字眼。1891年，华新纺织新局在上海正式投产，后改名恒丰纺织新局（右），是官商合办企业。

洋务运动时期，轻工业在内陆城市亦有发展。1893至1894年，湖北武昌设立织布、纺纱、缫丝、制蔴四厂，并公布招股启事。
 

天津电报总局大楼。洋务运动开启了近代中国的通讯事业。1880年，天津设立电报总局，其后逐步增加敷设线路，接通到全国多个地方。

中国近代企业家，左起：盛宣怀、郑观应。洋务运动培养了近代中国首批企业家。除了在创办、营运实业方面有成就外，他们在文教、慈善诸多范畴，都卓有贡献。洋务运动令中国近代工商业始具雏形。

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