在禁止鸦片问题上，清朝官员有严禁、弛禁等不同主张。严禁派包括林则徐、黄爵滋等人，又以林则徐最为坚决。还在担任湖广总督时，他就上书给道光帝，认为鸦片此祸不除，「是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银」。 1838年12月底（道光十八年十一月），道光帝颁布《钦定严禁鸦片烟条例》，旋以林则徐为钦差大臣，南下广东节制水师及禁烟。 1839年3月林则徐抵达广州后，即与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培等人合作，积极整顿海防，采取行动严禁鸦片贩卖。他曾发出晓谕给洋商，说明通商之利、贩烟之罪，限期将鸦片尽数缴官，不得丝毫藏匿，并保证「嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪」。虽遇英国驻华商务监督查理．义律（Charles Elliot）极力阻挠，林则徐仍于1839年6月将外国商人缴来的约二万箱鸦片共二百三十万余斤，集中于虎门销毁，是为著名的「虎门销烟」 。
 

                                                 1838年，林则徐获道光帝任命为钦差大臣，次年春抵达广州主持禁烟，是中国禁毒的先驱。

林则徐上任后，曾给英皇写禁烟公文，内有力斥为了利益而贩卖鸦片毒害他人之行为：“似此但知利己，不顾害人，乃天理所不容，人情所共愤。”

1839年3月，林则徐通谕外商缴出鸦片，内有“内地民人贩鸦片开烟馆者立即正法”、“吸食者亦议之以死罪”、“速即遵照将趸船鸦片尽数缴官”之语，又限令所有烟商交出全数鸦片，并签署保证：“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”可见其雷厉风行。

                              林则徐手持望远镜巡视海防。为打击鸦片走私，林则徐上任后即大力加强海防，令鸦片商贩及走私者无隙可乘。

在林则徐强大压力下，一些鸦片巨商如兰士禄‧颠地（Lancelot Dent，见左图） 仍无视禁烟法令，甚至鼓动其他外商拒交鸦片。时任英国驻华商务监督查理‧义律（Charles Elliot，见右图）亦极力抵制禁烟措施。林则徐大为震怒，宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

当时贩卖鸦片的外商以英商为多。林则徐向道光帝奏报收缴鸦片的奏折中，提及各国外商对收缴鸦片之命令“皆观望于英夷而英夷又皆推诿于义律”。

                               禁烟期间，广州十三行成为林则徐与义律及鸦片商的角力场。在林则徐连串严厉措施之下， 义律和十三行内的鸦

                               片商渐感不支。

义律主张武力对付清朝。1839年4月，他致函英国外交大臣巴麦尊（Henry John Temple Lord Palmerston），要求出兵占领舟山，封锁广州、宁波，并胁迫清朝赔款、将禁烟官员如林则徐革职。当时林则徐正加紧收缴鸦片。

1839年5月12日，民间缴烟完毕。5月18日，烟贩缴烟完毕。5月23日，兰士禄‧颠地等英国鸦片商贩被驱逐出境，次日，义律亦将十三行的英国人撤到澳门。6月3日至25日，林则徐将收缴得来的约二万箱鸦片共二百三十万余斤，在他亲自监督下，集中于广东虎门公开销毁。图为1996年由谢晋导演的电影《鸦片战争》重现虎门销烟的历史性一幕。

虎门销烟后，林则徐上奏道光帝，详细汇报销烟情况。道光帝阅毕大喜，朱批“可称大快人心一事”。这时，局势已非常紧张，一场改变中国命运的战争，即将爆发。

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