明太祖洪武八年（1375年）开始发行的“大明通行宝钞”，是明代唯一的国家纸币，亦是历史上最大的钞票。一贯钞长36.4厘米，宽22厘米。
大明宝钞在条款、格局、花纹结构等方面基本上仿照宋元纸钞，钞券上写着“户部奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产”。宝钞分成六种面额：100文、200文、300文、400文、500文、1贯，每贯等于铜钱1,000文或白银1两或黄金0.25两；大小钞只有形状大小的区别。
大明宝钞由中央政府统一印造和发行，名称、形制均无变化，钞上所印年号也一直是“洪武”。宝钞不分界，不定发行限额，不限时间，不分地区，没有发行准备金，也从不提及兑现。政府对宝钞是大出小进，发放多，收入少，只有实在无法使用的烂钞，才允许调换新钞。 明代曾试图废止金银铜钱，只行纸币，但纸币制度有始无终，最后，宝钞完全不能流通，成为朝廷颁发的一种荣誉奖励。
