明清两代统治者不仅将生前居住、游乐的地方建设得富丽堂皇，死后安葬的陵寝也选在风水宝地，并且刻意经营。明朝皇帝在北京北郊营建了十三陵，清朝的皇陵则在河北省，这些陵墓都耗费了大量的人力、物力，地面建筑和地下宫殿无一不美轮美奂。天坛则是明清两代帝王祭天祈谷的地方，是中国现存最大的古代祭祀建筑群。

十三陵坐落在北京城北约五十公里的昌平县天寿山南面山脚，东、西、北三面均被山丘环绕，从明成祖朱棣到明思宗朱由检共十三位明朝皇帝都安葬在这里。陵区四周原有围墙，正南门为大宫门，门前矗立着一座高大的汉白玉石牌坊。进入大宫门，是一条长达数里的神道，两旁是造型生动、神态威严的十八对石人石兽。再往前经过棂星门和七孔石桥，便到达十三陵中规模最大的明成祖长陵。

长陵是陵区内地面建筑规模最大的陵寝，由祾恩殿、明楼、宝城、地宫（地下宫殿）等组成。长陵的祾恩殿建筑宏丽，尤其是大殿所用的木料均是极为珍贵的金丝楠木，正中的四根大柱直径达1.17米。其余各陵的规模大小不等，但建筑布局基本相同。

定陵是明神宗及其皇后的陵墓。定陵的地宫面积宏大，分为正殿、配殿、前殿，与地上建筑相似，出土的三千多件珍贵文物，使人们得以了解皇陵地宫的布置和埋葬情况。

天坛坐落在北京城南面，它始建于1420年，初名天地坛，合祭皇天后土。嘉靖年间（1522—1566年）天地分开祭祀，改称天坛。天坛有围墙两重，分为内坛和外坛。外坛占地二百七十多万平方米，南方北圆，象征天圆地方。外坛除有神乐署、牺牲所等建筑外，四周更种植了苍松翠柏，显示出庄严肃穆的意境。内坛的主要建筑群有祈年殿、圜丘坛和斋宫三组。圜丘坛是皇帝祭天的地方，是一个用三层汉白玉砌筑的圆形祭台，以符合“天圆”之说。此外，圜丘正中心有扩大声响的效果，再加上回音壁的回音效果，给人一种神秘的“天人感应”、“天人相通”的感觉。

北面的祈年殿是皇帝祈求风调雨顺、五谷丰收的地方。它高达38米，是一座有鎏金宝顶和三层屋檐的圆形大殿，下面有三层汉白玉圆形台基。大殿的三层屋檐均用深蓝色的琉璃瓦铺盖，象征蓝天。大殿内有二十八根巨柱支持整个建筑，分别代表四季、十二个月和十二个时辰。