明清兩代統治者不僅將生前居住、遊樂的地方建設得富麗堂皇，死後安葬的陵寢也選在風水寶地，並且刻意經營。明朝皇帝在北京北郊營建了十三陵，清朝的皇陵則在河北省，這些陵墓都耗費了大量的人力、物力，地面建築和地下宮殿無一不美輪美奐。天壇則是明清兩代帝王祭天祈穀的地方，是中國現存最大的古代祭祀建築群。

十三陵坐落在北京城北約五十公里的昌平縣天壽山南面山腳，東、西、北三面均被山丘環繞，從明成祖朱棣到明思宗朱由檢共十三位明朝皇帝都安葬在這裡。陵區四周原有圍牆，正南門為大宮門，門前矗立着一座高大的漢白玉石牌坊。進入大宮門，是一條長達數里的神道，兩旁是造型生動、神態威嚴的十八對石人石獸。再往前經過欞星門和七孔石橋，便到達十三陵中規模最大的明成祖長陵。

長陵是陵區內地面建築規模最大的陵寢，由祾恩殿、明樓、寶城、地宮（地下宮殿）等組成。長陵的祾恩殿建築宏麗，尤其是大殿所用的木料均是極為珍貴的金絲楠木，正中的四根大柱直徑達1.17米。其餘各陵的規模大小不等，但建築佈局基本相同。

定陵是明神宗及其皇后的陵墓。定陵的地宮面積宏大，分為正殿、配殿、前殿，與地上建築相似，出土的三千多件珍貴文物，使人們得以了解皇陵地宮的佈置和埋葬情況。

天壇坐落在北京城南面，它始建於1420年，初名天地壇，合祭皇天后土。嘉靖年間（1522—1566年）天地分開祭祀，改稱天壇。天壇有圍牆兩重，分為內壇和外壇。外壇佔地二百七十多萬平方米，南方北圓，象徵天圓地方。外壇除有神樂署、犧牲所等建築外，四周更種植了蒼松翠柏，顯示出莊嚴肅穆的意境。內壇的主要建築群有祈年殿、圜丘壇和齋宮三組。圜丘壇是皇帝祭天的地方，是一個用三層漢白玉砌築的圓形祭台，以符合「天圓」之說。此外，圜丘正中心有擴大聲響的效果，再加上回音壁的回音效果，給人一種神秘的「天人感應」、「天人相通」的感覺。

北面的祈年殿是皇帝祈求風調雨順、五穀豐收的地方。它高達38米，是一座有鎏金寶頂和三層屋檐的圓形大殿，下面有三層漢白玉圓形台基。大殿的三層屋檐均用深藍色的琉璃瓦鋪蓋，象徵藍天。大殿內有二十八根巨柱支持整個建築，分別代表四季、十二個月和十二個時辰。