语言是声音和意义的结合体，语言的意义是通过语言的声音表达出来的。语言具有高低、强弱、长短、音色四种要素。为使自己的语言表达能够读起来琅琅上口，听起来和谐优美、悦耳动听，语言就必须具有音乐的声律美。中国对声律的运用和研究，已有悠久的历史。早在两千年前的《尚书》中就有“诗言志，歌永言，声依永，律和声”的论述。就人类艺术的原始而言，总是唱歌先于吟诗，音乐先于文学，诗歌也总是以歌为基础的。

诗文的用韵是产生音韵美的重要手段。用韵，又称“押韵”、“合辙”、“谐韵”，即在诗（或文）句的最后一个字（或说音节）上有规律地使用相同或相近的韵母。各句尾押韵的字叫“韵字”或“韵脚”。押韵不仅使诗文优美动听，拨动读者的心弦，还有助于抒发情感，而且便于传诵和记忆。诗歌押韵的形式多种多样，如律诗和绝句的韵脚都是押在偶句的末一个音节上，因此也叫“偶韵”。律诗的押韵方式是押在二、四、六、八句的句尾，一、三、五、七句可以不押韵。绝句则押在二、四句句尾，第一句可押可不押韵，第三句则不押韵。例如：

七律《黄鹤楼》（崔颢）

昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。

黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。

晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。

日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。

在上面的《黄鹤楼》诗中，二、四、六、八句中句尾字“楼、悠、洲、愁”，都是押同一个韵母的。押韵应与内容完美地结合起来，不可“因韵害意”。

现代汉语普通话的声调可分为阴平、阳平、上声、去声四个声调，它是继承古代汉语声调系统而来的。四个声调又根据调值的特点分为“平”、“仄”两大类。“平声”字是发平而长或上扬的音，音感宏亮；“仄”声字则发下抑的音，声音短促，音感脆快。四声中的阴平、阳平属“平”声，上声、去声属“仄”声。不同声类的音节配合运用，就会产生音节上的高低升降的变化，这样就产生了抑扬顿挫、委婉动听的音乐美。中国古代的诗、词、曲，都讲究平仄交替有规律的组合，形成诗词风的声律美。例如唐代王之涣的五言绝句：

登鹳雀楼

白日依山尽，黄河入海流。

仄仄平平仄，平平仄仄平

欲穷千里目，更上一层楼。

仄平平仄仄，仄仄仄平平

汉语的音节是由一个或几个音素组成的语音单位。一般讲，一个音节写成一个汉字。汉语每个音节的后面都有极短暂的停延。由一个或几个音节构成一个音步，由两个或两个以上的音步构成一个节奏高段。