朋友很影响一个人的成长，而且物以类聚，通常能成为朋友的都是性情相近之人。东坡的朋友圈有不少友好，当中有伯乐张方平、恩师欧阳修，以及情谊长存的好友陈季常，这些人对东坡非常重要，影响甚深。

伯乐张方平

最早洞察东坡的过人才识并预见其有远大前程的人，应该是时任益州（今四川成都）知州的张方平。张方平本身都是一位甚具才华的人，他能过目不忘，只读一遍《汉书》便能成诵。他亦爱礼贤下士，当他发现东坡的父亲苏洵后，虽然自己与欧阳修有嫌隙，但都写信向欧阳修推荐苏洵。至和二年（1055年），当时东坡只有20岁，他随父亲拜见张方平，苏洵征求张方平意见，让东坡及子由应考乡试，张方平认为东坡非池中之物，应直接赴京应举，三苏因此听从张的建议赴京应试。在他们赴京前，张方平更资助盘缠。从此，东坡与比他年长29岁的张方平结成忘年之交。

东坡与张方平的情谊主要建立在才识方面，张对东坡的才识非常赞赏，虽然张也具有一定才学，但在熙宁十年（1077年），张方平想劝阻朝廷与西夏开战，他邀请东坡为他撰写谏书，此书奏上朝廷，神宗非常重视，可见张对东坡才学的赏识程度。张方平既是东坡的伯乐，也是他的患难之交。元丰二年（1079年），东坡经历乌台诗案，人人都避而远之，但当时已退休闲居南京的张方平却奋不顾身上书朝廷，营救东坡，书中指出东坡“但以文辞为罪，非大过恶。”请求朝廷予以宽恕。张方平托南京的地方官将这书呈上朝廷，但地方官无一敢接收这书，于是他让儿子张恕携这书信赴京，到登闻鼓院击鼓投书，可惜张恕是怯弱之人，他去到登闻鼓院门口看见守卫森严已非常害怕，不敢入内投书。东坡被定罪后，张方平因与东坡交往而受牵连，罚铜30斤，但并没有影响两人的友谊。东坡非常感激张方平的知遇之恩，每当他路过南京都会探望张。当张方平在元祐六年（1091年）逝世时，东坡为他写上墓志铭，以及三篇祭文，来抒发对这位前辈好友的深切怀念。

恩师欧阳修

欧阳修是东坡的恩师，他非常赏识东坡文才，曾说：“取读轼书，不觉汗出，快哉，快哉！老夫当避路，放他出一头地。”东坡早在家乡读书时已十分敬仰欧阳修，当东坡进士及第之后，欧阳修的识拔和奖掖使他充满感激之情，并一直与欧阳家保持亲密联系。在欧阳修死后，东坡仍时常探访欧阳家，与欧阳修的两位儿子成为好友，更与欧阳家结下恩亲关系，让第二子苏迨娶了欧阳修的孙女为妻。

在欧阳修逝世19年后，东坡仍为这位恩师的文集作序，高度评价欧阳修在宋代文坛的杰出地位。他认为欧阳修在学术上的成就是“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白”，又指出欧阳修对宋代士人的人格精神的巨大影响：“自欧阳子出，天下争自濯磨，以通经学古为高，以救时行道为贤，以犯颜纳谏为忠，长育成就，至嘉祐末，号称多士。”东坡还以当仁不让的积极态度对待欧阳修托付给他的历史使命，他对门人说：“方今太平之盛，文士辈出，要使一时之文有所宗主，昔欧阳文忠常以是任付与某，故不敢不勉，异时文章盟主，责在诸君，亦如文忠之付授也。”东坡与欧阳修之间的薪火相传，体现在诗文革新方面，也体现在为人处世的原则立场上。

《狮吼记》里的陈季常

著名粤剧《狮吼记》描写东坡与陈季常关系称兄道弟，因季常之妻性格刚烈，东坡遂教季常离婚休妻。现实中他们又是否如此？东坡与陈季常确是一对非常要好的朋友。季常是陈希亮的幼子，陈希亮曾是处处留难东坡的上司。东坡26岁到凤翔府任签判，过了一年半愉快的官场生活，其后陈希亮调任至凤翔任东坡上司，并处处刁难东坡。为应付陈希亮诸多无理要求，令东坡心力交瘁，而陈希亮声称之所以这样对东坡，原因是觉得他少年得志，锋芒太露，给他一点磨难可令他的人生成长得更好。陈季常与父亲的性格不同，他虽然出身官宦之家，但不爱仕途，淡薄名利。嘉祐八年（1063年），东坡在凤翔与陈季常相识，彼此甚为投缘。

元丰三年（1080年），东坡被贬黄州，居于黄州的陈季常处处照料东坡，尽量给予帮忙和照顾，不但送赠财物，还提升东坡的名望，因季常在黄州具有一定声望，他便藉着自己的声望来提升东坡在黄州的社会地位，令东坡在当地的生活不致过于贫困。季常经常造访东坡，两人诗酒唱酬，推心置腹。由于东坡熟悉季常家庭状况，知道他惧妻，因而写有：“忽闻河东狮子吼，拄杖落地心茫然。”描写季常害怕妻子发怒的情景。

元丰七年（1084年），东坡遇赦离开黄州，季常专程前来送行，并随着东坡一起上路，一直送到九江（今江西九江）附近，才依依不舍地告别返家。当东坡晚年被贬惠州，季常仍不断来信问候。此时朝廷党争惨酷，朝野人士都避讳东坡，季常却亲自主持刊刻东坡诗集《苏尚书诗集》，季常无惧政治争议，不碍他与东坡的情谊。

注：摘自鳯凰出版社《漫话东坡》