古代的画作及文书是古时生活情景的记录凭证。闻名世界的敦煌石窟里发现的壁画及文书，不但是中国重要的文化遗产，亦是国际学术界珍视的历史宝库。透过敦煌文物，可以了解古代社会的方方面面，特别是唐代。唐代的装饰打扮、婚俗场面、生儿育女的情况、当时的离婚问题，以及丧葬习俗、起居生活等都可从敦煌文物中找到答案。

敦煌石窟里有多幅绘有唐代男女的壁画，他们的衣着打扮反映了唐代的社会面貌。原来唐代女士流行穿石榴裙，非常重视眉毛妆扮，又会戴假发，脸上贴花靥，不戴耳环。唐代妇女亦爱女穿男装，源自胡服的袍服就是当时妇女爱穿的衣着，由此可以看出唐代具有开放及包容的社会风气。至于唐代男士服饰主要分为礼服及常服，礼服是宽衣大袖，交领右衽；常服由幞头、圆领袍衫、革带和长靿靴组成。由于唐代与胡人交往频繁，胡服在当时也影响着唐人的服饰，翻领窄袖的长或短袍，以及上衣下裤的袴褶服都是唐代常见的男士服饰，不但平民百姓爱穿，连唐太宗也曾下令百官在朔望日上朝时都要穿袴褶服。

结婚是人生大事，在古代亦然。敦煌壁画亦有绘画古代婚礼的场面，其中一幅是描绘吐蕃男子与汉族女子的婚礼。婚礼举行场地是一个帐幕，叫青庐（亦称百子帐），一对新人会在青庐行礼及住上一晚。早在东汉至唐代都有在青庐举行婚礼的风俗。新人在青庐行礼，男方要行五体投地的跪拜礼，反而女方揖手便可。

婚后生儿育女也是古人一般的人生规划。婴儿出生后还有浴儿的习俗，称“洗三朝”，即婴儿出生三天便举行的洗澡仪式，这习俗源自释迦牟尼佛降生时有九龙吐水的由来。这习俗在隋唐至五代都非常流行，至宋代时才将三朝改为满月。对父母而言，漫长的育儿过程才是真正挑战。在敦煌壁画中发现一辆婴儿手推车的图像，车上有安全带装置，样式与现代的婴儿车相近。原来千多年前古人已有这生活智慧。

古代幸运的婴儿可以在家中开心快活地成长，不幸的却会被父母典卖，原因主要是家中经济，父母没有能力抚养。在敦煌文书中发现多份典卖儿女的契约，详细写出当时贫困家庭典卖儿女的过程，有的因家庭发生水浸，没钱维修而典儿来换取一些粮食，有些则因丈夫死后无能力抚养儿子，无奈将儿子卖给他人终身为仆。个中辛酸在契约书中表露无遗。

古代家庭除了有典卖儿女的情况，也有离婚的问题出现。在敦煌文书中也发现多封放妻书。古时离婚有三种情况，一是犯法由官府决定双方离婚，称为“判离”，二是夫妻因意见不合协议离婚，称“和离”，三是丈夫单方面提出离婚，称“出妻”。敦煌文献中所见多是和离，现存的文本有放妻书及夫妻分离书，是经双方亲友及邻里签署或画押才有效。

年纪愈大就要面对死亡来临，古人也不能避免死亡的问题。敦煌壁画亦绘有古代丧葬的情景，特别是古代西域一带游牧民族在尊者或领袖去世后，送葬者会用割自己的耳、鼻、刺胸等残害身体的行为来以示哀悼。