集古籍兴文史

秦始皇时焚书坑儒，使许多古籍付诸一炬，纵有人冒险私藏，书籍亦流散民间。汉初，虽不断发现密藏的经书，但乏专人搜集，缺本仍多。武帝非常重视搜集古籍，整理了许多因秦朝而几乎失传的各种经、史、文学。他又设官署，派人到各地采集民歌，整理谱曲成乐府（官署名）诗，传颂后世。而代表汉朝文学顶峰的辞赋，更因为武帝的偏好而大盛。在这种尚文重史的气氛下，继承父职的司马迁才可历十八年寒暑，写成了首部纪传体史著《史记》。

设太学尊儒术

大儒董仲舒认为，若百家争鸣，人言人殊，便会不利于统一，因此建议罢黜百家，独尊儒术。他以孔孟之道为核心，吸收了阴阳五行和黄老思想，主张三纲五常、君权神予、天人合一的新儒学，正符合欲建大一统帝国的武帝心意。因此自窦太皇太后死，武帝亲掌政权后，便以儒学为尊，设太学（官办最高学府）及《五经》（诗、书、礼、易、春秋）博士，以儒作为教育和取士的标准，大力推广。自此之后近两千年，儒学成了中国文化的主流。

久建皇陵

汉武帝自即位第二年开始建其墓茂陵，至死，历五十三年。茂陵虽不比秦始皇陵壮观，但建筑之雄伟，墓品之丰富，皆冠于汉代帝陵。其陪葬墓也多，除爱妃李夫人破格以皇后之礼葬于西北英陵，其余均在东面，有卫青、霍去病、霍光、金日磾墓等。其中，武帝为彰爱将的战功，特把卫青墓修成卢山、霍去病墓修成祁连山形状。霍去病墓前更置以巨石刻成动物雕像，如马踏匈奴、跃马、伏虎等，造型简洁，浑厚有力，是目前所发现的中国最早陵墓石刻。虽然对史学家研究汉朝文化有很大帮助，但这些工程确实劳民伤财。

巡游无度

汉武帝因为好大喜功，极喜外游，在位五十四年间，其中二十八年有出巡外地，有时一年不止巡游一次。尤以四十七岁那年外游历时最长、行程最远：率十八万骑兵由长安出发，北历上郡、西河、五原，出长城，北登单于台、至朔方、临北河，示威于匈奴。祠黄帝于桥山，散兵卒，归甘泉宫。翌年春，又率诸王列侯文武百官东巡，先临东海，再封禅于泰山，后东巡海上，北至碣石，转至辽西，历北边九原，方返，周游了一万八千里。