壁画是藏传佛教艺术中一个重要的门类，它出现在吐蕃时期（公元七至九世纪），随着修建佛教寺院而逐渐兴起。现存最早的寺院壁画保存在西藏拉萨的大昭寺，具有明显的东印度波罗风格，色彩富丽缤纷。

藏传佛教壁画的绘制与寺院的功用、形制和结构有密切关系。一般来说，寺院的门廊绘上四大天王以示守卫寺门；主殿集会殿的屋顶采投射光，借以驱散空旷大殿的幽暗，并绘上颇具象征意味的佛像如五方佛、三世佛及十六罗汉等，气氛庄严。由于壁画需要永久保存，所以多使用矿物颜料，如大白粉、黄信石（或称雌黄，是一种用硫磺和砒霜合成的矿物颜料）、黄丹、朱砂、泥金等。其他常用的颜料有紫红、石绿、蓝靛、暗紫。

藏传佛教壁画的构图有几种主要模式。最为常见的构图是环绕主尊人物为中心的放射状构图，典型的例子如《释迦牟尼说法图》，通常是整铺壁画以释迦牟尼作为布局的中心，再对称安排胁侍菩萨和听法的诸位弟子，远处有天神、空行母及花卉草木。回环式的构图则擅长表现情节，真正采用散点透视法，每个局部可以独立观赏，适用于历史故事、佛传故事和地狱变相等题材。方格式构图的应用亦很普遍，经常被用以表现单幅的佛像或一组情节，若干单幅又可构成组画。

与唐卡、金铜造像、彩塑等艺术形式相比，壁画可容纳的内容更多，故侧重表现具有情节性的内容，其题材主要包括宗教与世俗题材两大类。宗教题材有诸佛天界净土、释迦牟尼本生传、八十四大瑜伽行者传记、诸佛菩萨、佛母、本尊、护法、空行母、藏传佛教各派大德上师肖像、宗教仪轨法事的场景、寺庙建筑等。世俗题材有历史人物与故事，如藏族人种之由来、文成公主进藏图等，以及藏地风情如骑马射箭、婚丧嫁娶。此外，还有民间吉祥图案和草木花卉等题材。佛本生经变相的内容就是释迦牟尼成佛的故事，包括多个不同情节。

《白象入胎图》是后藏夏鲁寺的壁画，是佛本生故事中的一个情节，内容说摩耶夫人（释迦牟尼的母亲）在睡眠中，梦见菩萨骑着一头长着六根长牙的白象腾空而来，并从右肋进入自己的身体而受孕。此壁画描绘的正是这个场景：佩饰骑乘装具、云朵环绕的白象冉冉降下，夫人侧卧，女仆随侍于卧榻两侧。此壁画虽然利用了很多汉地艺术手法，如汉式琉璃屋顶、流畅轻盈的线描帷幔等，但总体上仍然透露出十五世纪前后尼泊尔绘画的风格特色，如厚实凝重的暖色主调、南亚人物的装束等。