中国书法是表现汉字形体美韵的艺术，是美的书写。中国人写的字能够成为艺术品，有两个重要的因素：一是汉字是结构型的方块字，有独体、有合体，结构复杂多变，又有各种书体形态；二是使用具有弹性的毛笔作为书写工具，能写出各种形态的点画，所谓“惟笔软则奇怪生焉”。自从先民使用方块汉字以来，就开始注意美化汉字的形态，要求把汉字写得端正、匀称，这是汉字的常态之美。为此，先民总结了用笔、墨的各种技法，结字、章法的基本规则。魏晋以来，士族书家把书法当作具有骨、筋、肉、血的生命体，在书写中寄寓自己的审美理想，显示自己的风度，展现自己的人格。

附丽于文字的书法便随着文字而广为流传，并且成为许多艺术品的组成部分。例如：商周的青铜艺术、楚汉的帛画、唐朝的屏风、明清的皇宫和园林，以及日常生活使用的器皿，都有文字书法。最突出的例子是绘画与书法的亲密关系。“书画同源”有两层意思：一是指书和画的起源不可分；二是指写字和绘画有共同的基本原则。而且，二者使用的工具材料也相同。中国书法与中国画有许多相通之处。例如，书画都讲究用笔、笔力，都强调点画的生动，尤其是文人画兴起之后，水墨画通过用笔的轻重快慢，墨色的枯湿浓淡，线条的粗细变摹形状物，特别是绘墨兰、画墨竹的手法，更接近书法。书法重视结构、章法，要求“计白当黑”，虚实相映，与绘画一致。

中国书法在其发展过程中，经过书法家、书论家的总结，逐渐形成了专门的理论体系。历代的书论所表达的书法观念，有的侧重艺术、有的看重人格、有的注重伦理、有的主张自然、有的重视造型、有的提倡抒情。种种古典的书法理论，是以儒家、道家以及释家的思想观念为基石，所以，书法艺术的基本精神是：崇尚神采，力求展示人格的魅力；崇尚自然，以自然为大美；崇尚意境，奉为书法艺术创作的最高境界。

汉字的形体是书法造型的基础。每一个汉字都是由“点画”组合的结构。“点画”是书法的元素，“结构”是书法的基本单元。而且要依照汉字的笔顺书写，不能重复和填描，这个特点与绘画大不一样。书法最基本的表现手法是用笔，一般称为“笔法”。例如中锋、侧锋，提按、使转，顺势、涩势。熟练地掌握了各种用笔方法，才能写出或粗或细、或刚或柔的“点画”，使“点画”呈现出方圆曲直的形状、俯仰向背的姿态，具有力感、动感，自然美观。不同的书体，用笔的方法也有不同，写篆书，运笔要婉转；写草书，运笔要流畅。