现时，世界上有五十多个国家种茶，而饮茶的风尚更遍及全球。事实上，种茶和饮茶，最早都是从中国直接或间接地传播出去的。茶叶经陆路向外传播，可分为境内和境外两种
境内传播，主要是由西向东沿着崎岖艰险的栈道输入中原地区，又由南向北沿着长江水系传到中下游地区。
至于境外的陆路传播，最早可追溯到秦统一巴蜀时，西南一带人民为逃战乱，大批迁移到云南西部边境地区，而饮茶风俗也于当时一并传入邻近的越南和缅甸等东南亚地区。大约公元五世纪时，经蒙古边境以茶易物方式向土耳其输出茶叶。到隋唐时更发展为“茶马贸易”，辗转将茶叶经西伯利亚传到俄国。
海上茶叶之路
“海上茶叶之路”，是指在宋朝时茶叶经广州、明州（今宁波）、杭州、泉州等沿海城市从海上传入南亚，到元、明以后，中国茶又经南亚地区传到西方的欧美国家，对西方的饮食文化影响深远。事实上，当今世界产茶大国的斯里兰卡，最初也是由荷兰人引进中国茶籽进行种植，慢慢发展起自己的产茶业。另一方面，自唐代起不少日本僧人来中国学法，归国时将茶籽经海路带回日本种植，并将制茶石臼和中国茶的蒸、捣、焙等技术也一并带回，逐渐发展成为日本的国粹──茶道。
