土楼具超凡的抗震能力，几乎所有土楼都受过不同程度的地震考验，仍然安然无恙。如建于1693年的永定湖坑镇的“环极楼”，三百年来经历了数次地震，1918年农历四月初六的大震，仅在其正门右上方3楼到4楼之间造成一条50公分宽的裂缝，由于圆楼墙结构下面厚1.2米，向上延伸时略向内斜，呈梯形状，向心力强，七十多年来竟神奇地自然弥合，现仅留下一道一二公分宽的裂缝。

土楼最大的危险之一是水袭，绝大多数做法是用大块卵石筑基，其高度设计在最大洪水线以上。土墙在石基以上夯筑，墙顶则设有出挑达三米左右的大屋檐，以确保雨水甩出墙外。

建造土楼的材料主要是黄土和杉木。在客家人聚居的闽、粤、赣三省交界地区，这两种材料取之不尽。土楼的施工技术较易掌握，完全由人力操作，无须特殊设备。通常建楼时间安排在干燥少雨的冬季，此时正值农闲，族人可以大量参与工程，大大降低建筑费用。

福建土楼的墙体厚达1.5米左右，从而夏天可以防止热力进入，冬天可以隔绝寒风侵袭，楼内形成一个夏凉冬暖的小气候。十分奇妙的是，厚实土墙具有其他任何墙体无法相匹的调节作用。在闽西南地区，年降雨量多达1800毫米，并且常常骤晴骤雨，室外干湿度变化大。在这种气候下，厚土保持着适宜人体的湿度，环境太干时，它能够自然释放水分；环境太湿时，吸收水分，这种调节作用显然十分有利于居民健康。

客家人建土楼时，将烟囱设置在土墙内，使厨房免受黑烟污染，十分洁净。由于强烈的内向性，客家土楼，特别是圆楼容易产生噪音聚焦效应，对于大多数厌恶喧闹的现代人来说，这是一大弊端，但在昔日荒山寂静的客家人生存环境中，建筑内部的回响正是令人心慰的生命气息。福建土楼大多具备完善的防御功能。其外墙厚一至二米，一二层不开窗，仅有的坚固大门一关，土楼便成坚不可摧的堡垒。为防火攻，门上设有漏水漏沙装置，紧急时楼内居民还可从地下暗道逃出。

闽西南地区原先是一片荒野，迟至上世纪二十年代初，还保存多处原始森林，虫蛇出没，野兽甚多。客家人除了常常遭遇民风强悍的土著袭击外，先后迁移姓氏不同的家族之间也不断发生械斗。恶劣的生存环境迫使客家人极其重视防御，他们将住宅建造成一座易守难攻的设防屋宇，聚族而居。土楼内水井、粮仓、畜圈等齐备，使客家人获得足够的安全保障。在客家人中间，流传着很多在敌人久攻不下，土楼安然无恙的故事。