中国是传统农业文明发达的国家，华侨华人对各居住国农业贡献良多。南洋火山岛链良好的土壤和气候条件，是橡胶、胡椒、甘蜜、甘蔗、咖啡等热带经济作物的理想家园。1876年，英国赫里‧威克汉将7万粒种子运到伦敦皇家植物园播种，长出2700株幼苗。第二年移植22株到新加坡植物园，几株送马来亚栽种，成为东南亚土地上第一批橡胶树。英国驻马来亚总督却只作为观赏植物种。

黄乃裳，1849年生于福州闽清。1899年，黄乃裳举家到新加坡。1904年，黄乃裳回国。1905年受聘主办厦门《福建日日新闻》。1906年，黄乃裳在新加坡会见孙中山并加入同盟会。1907年参与策划潮州黄冈起义，回故乡福建闽清县创办教育和实业。1909年，清政府推行立宪，黄乃裳被推举为福建省咨议局常驻议员。1911年3月19日福州光复，黄乃裳任政务院副院长兼交通司司长，他向南洋华侨和福州商人募集一百多万元，解决新政权资金的燃眉之急。黄乃裳回国召集1118名福州垦荒者，其中三分之二为基督徒。黄乃裳将垦场命名为新福州开垦公司，诗巫（马来亚城市）改名为“新福州”。1902年水稻即获丰收，产量是祖国老家的三四倍，引植的橡胶繁衍至今。诗巫建有黄乃裳公园、乃裳学校、乃裳路等以志纪念。那一带华人至今仍尊称黄乃裳为“港主”。

张煜南，号榕轩，1851年生于广东梅县区松口。后初立门户，在荷属苏门答腊棉兰经营商业、垦殖业及开办银行等企业，并招其弟鸿南前往，协助发展事业。1878年，张煜南投巨资与张弼士在爪哇合办笠旺垦殖公司，历经十余年锐意经营，成为华侨中之巨擘。张氏兄弟又在西甫兰收购一荷兰人经营不善的大种植园，并委任一荷兰人为其三十多个种植园总管，张煜南因此成为拥有橡胶园并委任白人为其总管的第一个华侨种植园主。1894年，清朝驻新加坡总领事黄遵宪举荐张煜南为清朝驻槟榔屿副领事

叶亚来，1837年生于广东惠阳，客家人。1854年到马来亚，1869至1873年间，三次拒绝和击退对吉隆坡控制权的威迫利诱和武装攻击。雪兰莪苏丹再次任命其为华人甲必丹兼行政长官。叶亚来目光远大，团结及领导马、华两族建设矿区，拓展航运和道路交通，鼓励移民辟地建村、烧砖制瓦、生产粮食、种植果蔬。他创办唐文义学、派人回国收集诗书典籍，以教育华侨子弟，还资助医疗事业、建立难民收容所，兴建四爷庙。1879年以后四百多间砖瓦楼房建成。一条泥泞的河口逐步建设成新兴繁荣的城市。1890年马来联邦成立时，吉隆坡定为首府。吉隆坡至今保存“叶亚来街”，以缅怀这位开埠功臣。