粤剧大约起源于清代初年，是以粤语地区为演出地点的表演艺术，也就是以珠江三角洲的地区为主。由于戏班演出的地方并不固定，许多时候需要穿州越市，特别落乡演出神功戏是戏班最重要的收入，而戏班又需要带着大量戏服道具上路，因此适当的运输工具和方法，便成为重要的考虑。由于珠江三角洲一带河川纵横，加上当时陆路交通尚未发达，以南方当时的地理情形，水路运输比陆路更方便可靠，所以戏船很早已出现。有一段很长时间出现“红船班”，因此，粤剧艺人被称为“红船子弟”。

红船的运作

红船的设计正为行走南方浅窄水路而产生，班主在船头放一个大箱栊，标示戏班名字，其他人远远也能看得见，就像今天大招牌一样的作用。当时粤剧界为了方便联络往来，在佛山成立琼花会馆，并在各码头设琼花水部，方便红船停泊。咸丰四年（1854年），粤剧艺人李文茂响应太平天国起事，他是广东天地会起义领袖之一，遂成为清政府通缉追捕的人物，也令红船被查封，粤剧演出亦因此沉寂了一段长时间。

为何称为“红船”？大抵因为船身都扫上红色，又或者戏曲演出多用于喜庆节日，演出时会挂上许多花牌炮竹，因此称之为红，是取其喜庆之意。红船上有固定的摆设和间隔，也有各种规矩、制度和禁忌，例如供奉华光师父、不许女性上船、不玩水跳河以免触怒神灵，以求获得庇荫，演出顺利。为配合生活和演出的需要，红船戏班本身渐渐发展出完整的架构及严谨制度组织，戏班艺人基本上都是住在船上。

随着时代发展，交通环境转变，出现铁路火车，陆路交通方便快捷许多，而且更安全可靠，再不需要依赖水路，红船戏班的实际需要因而大减。在三十年代初红船便开始衰落，渐见绝迹。到了今天，曾经参与红船班而仍在世的老倌，已绝无仅有了。红船标志着早期粤剧的发展，也成就了不少优秀杰出的粤剧艺人，红船的历史是欣赏粤剧应该认识和重视的。

八和的出现

至于八和会馆，成立于清代光绪年间，一直都是广东地区粤剧从业员的专业组织。成立八和会馆是期望加强行业团结，保障戏班营业正常开展。在清朝解禁粤剧后，戏班事业恢复，当时不少名伶如薛觉先、马师曾等都曾加入会馆，并且参与不同事务工作。至于香港八和会馆，成立于1953年，在广东八和粤剧职业工会香港分会的基础上，重新注册成立，作为香港粤剧工作者一个非牟利性质的行会组织，宗旨也一样是传承弘扬传统粤剧艺术，关注粤剧从业员的生活及专业发展。该会属下分别有不同属会，处理不同事务，例如“普福堂”是粤剧乐师的专业机构，也会不定期筹办粤剧和粤曲音乐演出。过去，香港八和会馆亦致力推动和参与公益事业，除在不同慈善筹款场合中表演，造福社会，也曾在上世纪七十年代开办学校，协助梨园子弟入学。

香港八和会馆是领导和凝聚粤剧业界的行会，在众多香港不同的艺术范畴中，其角色和历史都是独一无二的。过去一段很长时间，香港八和会馆予社会大众一种保守落后的印象，随着上世纪九十年代由汪明荃接任主席后，努力推动革新组织制度，发展传承，成功申请成为慈善机构，与不同组织，特别是香港特区政府建立良好沟通和伙伴关系，现在成为香港各艺团中，参与政府演出活动的重要力量。即以爆发新冠疫情的数年为例，香港八和会馆发挥极佳行会组织的功能，令粤剧从业员在香港各艺术范畴工作者中，最早获得发放援助金。另外如“油麻地戏院新秀伙伴计划”、“八和粤剧学院”及“网上八和频道”等都非常成功，在推广和传承粤剧方面，产生很大作用。展望往后香港粤剧在各方面的发展，香港八和会馆仍然居于领导和推动的重要角色。