当今世界正发生复杂深刻的变化，国际金融危机深层次影响继续显现，世界经济缓慢复苏、发展分化，国际投资贸易格局和多边投资贸易规则酝酿深刻调整，各国面临的发展问题依然严峻。共建“一带一路”顺应世界多极化、经济全球化、文化多样化、社会信息化的潮流，秉持开放的区域合作精神，致力于维护全球自由贸易体系和开放型世界经济。

“一带一路”贯穿亚欧非大陆，一头是活跃的东亚经济圈，一头是发达的欧洲经济圈，中间广大腹地国家经济发展潜力巨大。丝绸之路经济带重点畅通中国经中亚、俄罗斯至欧洲（波罗的海）；中国经中亚、西亚至波斯湾、地中海；中国至东南亚、南亚、印度洋。21世纪海上丝绸之路重点方向是从中国沿海港口过南海到印度洋，延伸至欧洲；从中国沿海港口过南海到南太平洋。根据“一带一路”走向，陆上依托国际大通道，以沿线中心城市为支撑，以重点经贸产业园区为合作平台，共同打造新亚欧大陆桥、中蒙俄、中国—中亚—西亚、中国—中南半岛等国际经济合作走廊；海上以重点港口为节点，共同建设通畅安全高效的运输大通道。中巴、孟中印缅两个经济走廊与推进“一带一路”建设关联紧密。

2013年9月和10月，中国国家主席习近平在出访中亚和东南亚国家期间，先后提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重大倡议，得到国际社会高度关注。

丝绸之路经济带圈定：新疆、重庆、陕西、甘肃、宁夏、青海、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、广西、云南、西藏13个省、市、自治区。21世纪海上丝绸之路圈定：上海、福建、广东、浙江、海南5个省、市。共计18个省、自治区、直辖市。

2017年，“一带一路”建设进入全面务实合作新阶段。商务部2018年1月25日发布的资料显示，“一带一路”经贸合作取得明显成效，2017年我国与沿线国家贸易额达7.4万亿元人民币，同比增长17.8%。项目成果包括：卫星通信、蒙内铁路（肯尼亚蒙巴萨—内罗毕铁路）、中匈协议、亚投行、巴基斯坦卡拉奇—拉合尔高速公路、巴基斯坦卡洛特水电站、中亚天然气管线项目、印尼雅万高铁、德黑兰至马什哈德高铁、老挝铁路、孟加拉希拉甘杰电站二期等。

“一带一路”国际日（The Belt and Road International Day）为每年12月16日，是“一带一路”沿线国家1216名学者倡议发起的国际民间节日，也是首个起源于东方国家、代表东方国家文化自信的国际民间节日。倡议者以世界无线电爱好者约定“一带一路”国际民间代号1216为依据，并认为“一带一路”与“1216”较为谐音，便于民间记忆和流传，希望通过约定这个国际节日，对于延续“一带一路”沿线国家优秀传统文化，建立“一带一路”国际民间长效自运行机制，推动国际民间旅游和商贸发展产生积极的意义。

近年来全球范围内恐怖主义、极端主义和民粹主义势力不断抬头，加大了“一带一路”沿线的安全风险，对中国企业“走出去”形成挑战。未来，部分“一带一路”沿线国家政局动荡态势可能会增强，相关国家政策持续性将受到影响；贫富分化导致极端民族主义抬头，对中企的投资落地带来阻碍；中东地区的宗教冲突、欧洲及南亚地区的恐怖袭击、我国与周边国家的主权和权益争端、美俄大国的地缘博弈等都可能对顺利推进“一带一路”建设产生不同程度的负面影响。

世界主要国家和周边大国对参与“一带一路”建设的态度分化，部分国家的忧虑和质疑没有消除。美国、澳大利亚、日本、印度、欧盟等大国和地区心态复杂，态度摇摆不定。美国政界和商界的态度存在显著差异，企业界对共建“一带一路”倡议表现出极大兴趣，但美国政府的表态却相对比较消极。俄罗斯是共建“一带一路”的重要伙伴，积极推进“一带一路”倡议的对接。韩国为提振国内经济和促进半岛和平，对“一带一路”建设表现出极大热情。日本政府新近的态度出现变化，表示愿意通过参与“一带一路”建设加强与中国合作，显示出日本发展对华关系的矛盾心理。