私塾对中国古代文化教育、学术思想的发展产生过巨大的影响。北宋有四大书院之说，南宋亦有四大书院之说，至清末全国共有书院二千余所。

白鹿洞书院

位于江西省庐山五老峰南麓后屏山下，由书院门楼、紫阳书院、白鹿书院、延宾馆等建筑群落组成。白鹿洞书院山地面积为3000亩，建筑面积为3800平方米，是中国重点文物保护单位。

白鹿洞书院至今已有一千多年，初为唐代贞元元年（公元785年）洛阳人李渤与其兄隐居读书之处。据传李渤在此隐居时，曾养一白鹿自娱，因此人们称李渤为“白鹿先生”，又因此地四山回合，由山麓小路进去也有数里之遥，真有点入洞之感，所以称为白鹿洞。南唐升元年间，白鹿洞正式辟为书馆，称白鹿洞学馆，亦称“庐山国学”，由李善道为洞主，掌教授，置田聚徒，成为讲学和藏书之所。

白鹿洞书院虽为宋初所建，但不久即废。直到著名理学家朱熹重修书院之后，白鹿洞书院才扬名国内。朱熹不仅重修了白鹿洞书院，而且还建立了严格的书院规章制度。《白鹿洞书院教条》不但体现了朱熹以“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”等一套儒家经典为基础的教育思想，而且成为南宋以后中国封建社会七百年书院办学的样式，也是教育史上最早的教育规章制度之一。

岳麓书院

位于湖南长沙南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，是中国目前保存最完好的一座古代书院。

岳麓书院始建于北宋初期。北宋开宝六年（公元973年），朱洞以尚书出任潭州太守，鉴于长沙岳麓山抱黄洞下的寺庵林立和幽静环境，在原有僧人兴办的学校基础上创建了岳麓书院。初创的书院分有“讲堂五间，斋舍五十二间”，其中“讲堂”是老师讲学道的场所，“斋堂”则是学生平时读书学习兼有住宿的场所。岳麓书院的这种中开讲堂、东西序列斋舍的格局一直流传至今。宋代著名理学家朱熹曾两次来此讲学，当时学生达千人，从而使岳麓书院有“潇湘洙泗”之誉，不仅聚集了很多德高望重的大师，还培养出诸如王夫之、陶树、魏源、左宗棠、曾国藩等著名的湖湘学者。清光绪二十九年，在新政之议的呼声中，延续了近千年的岳麓书院正式改为湖南高等学堂。后来相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校，1926年正式定名为湖南大学至今，历经千年，弦歌不绝，故世称“千年学府”。

三味书屋

晚清绍兴府城内的著名私塾，也是鲁迅12岁至17岁求学的地方，位于都昌坊口11号。塾师寿镜吾（晚署镜湖），是一位方正、质朴和博学的人，在这里坐馆教书达60年。三味书屋是三开间的小花厅，本是寿家的书房。坐东朝西，北临小河，与周家老台门隔河相望。

鲁迅写过一篇童年妙趣生活的回忆散文《从百草园到三味书屋》，逼真地写出了三味书屋的陈腐味，说它是“全城中称为最严厉的书塾”，儿童在那里受到规矩的束缚。但作者并未将三味书屋写得死气沉沉，而是通过课间学生溜到后园嬉耍，老私塾先生在课堂上入神读书学生乘机偷乐两个小故事的叙述，使三味书屋充满了谐趣。而三味书屋也因为鲁迅的文章而名声大噪。