汉字是世界上最古老的一种文字。别的古代文字，像古埃及人的象形文字、苏美尔人的楔形文字早就不用了，可是，汉字却经历数千年而至今盛行不衰，为记载、传播精神文明和物质文明，推动社会发展立下汗马功劳。汉字的数量很多，现代汉语常用字有3,500个，通用字有7,000个。据最新的资料统计，汉字共有90,000多个。这些汉字都具有一些共同特点，并为文字游戏提供了广阔天地。例如字谜，是利用汉字形体上的特点制作；歇后语，许多是利用汉字同音的特点制作；双关语，大多是利用汉字的同音与多义性制作。汉字的文字游戏，在世界上是独一无二的。它不仅有趣味性，能丰富人们的表现手法和文化生活，而且还有益智性，能提高人们的思辨能力。

文字是记录语言的符号，因此必须具备形、音、义三要素，既能写、能读，还具有一定意义。汉字在最初创制的时候，基本上都是一个字记录一个词，都具备形、音、义三要素。例如“语”，它的形就是由“言”和“吾”组成，音读“yǔ”（普通话），本义为“论”，也就是叙述的意思。后来有了一些变化，要用两个字、三个字或四个字才能记录一个词。多字词中，有些是外来词，例如“葡萄”、“玻璃”、“朱古力”、“奥林匹克”等，单独一个字只有形、音，而没有意义，只有合起来才有意义。但这种情况不多。由于汉字具有形、音、义三结合的特点，因此能较好地完成记录语言的任务。

从外部看，汉字都是方块字，形体独立。不管是用笔写的字，还是印刷出来的字，也不管这些字结构如何，比如“国”、“田”方方正正；“互”、“夕”、“戈”歪歪扭扭；“由”、“甲”、“申”出头露尾；“大”、“人”伸胳膊叉腿——都必须容纳在同样大小的一个个方形地盘里，所以汉字有个绰号叫“方块字”。这些方块字，每个都像一幢完整的房子，独成一体。由于汉语没有形态变化，因此在句子里，每个字可以不用变化自己的形体，任你调遣使用。例如“我”字，不管是做主语，还是做宾语，或者是做定语，它的形体依旧，都写做“我”。这种豆腐干式的方块字，和拼音文字的写法是大不相同的。拼音文字各个词的字母有多有少，拼写起来长短不一。汉字每个字各占同等空间，可以横写，也可以竖写，不受语序限制。

从内部看，汉字的结构组合奇妙灵活。世界上的文字可以分为表音文字和表意文字两种。表音文字就是从形见音，从音定义的文字。因此，只要学会几十个字母便会读音，如英文就是属于这类文字。表意文字就是从形见义，从义定音的文字，这样每个字的音都要一个一个地学习，汉字就是属于这类文字。由于汉字是属于表意文字，因此它的构形一般都有意思。从汉字结构的特点看，汉字可拆可合。汉字的数目虽然庞大，面貌又各有不同，但是结构有序。你不要看它笔画繁杂、各式各样，其实只有“横”、“竖”、“撇”、“点”、“捺”、“挑”、“钩”、“折”八种基本笔画。这八种笔画，按照一定的规则组成千千万万不同的汉字。这些汉字，虽然个个殊异，其实只有单一结构和复杂结构两种不同的类型。单一结构的汉字，也称“独体字”。这种字直接由笔画组成，浑然一体，不能再分析出比它更小的单位出来。如“目”，就不能再拆出和两部分。复杂结构的汉字，按照现代汉字学的说法，是先由笔画组成部件，再由部件组成汉字。例如“休”，就是由和“木”两个部件构成的。是“人”的变形，“木”即是“树”，人在树旁，表示休息的意思。根据部件在汉字里的组合，复杂结构的汉字又分为“左右”、“上下”、“半包围”及“全包围”四种类型。汉字的这一特殊结构，使许多字都可拆可合。例如“想”可以拆为“相”和“心”，“相”和“心”合起来就成为“想”；“问”可以拆为“门”和“口”，“门”和“口”合起来就成为“问”。真是横看成岭侧成峰，分合意义各不同，妙趣横生。