新疆自古是多民族居住地区，历史上曾有许多部落、民族在新疆聚居。至十九世纪末，新疆已有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌孜别克、满、达斡尔、塔塔尔、俄罗斯等民族。

维吾尔族

新疆维吾尔族共计一千多万人，约占新疆总人口的46%。维吾尔族是一个多源民族，最主要的来源有两支：一支是来自蒙古草原的回纥人，另一支是南疆绿洲上的土著居民。这两部分人于公元840年开始大规模汇合，至十六世纪融合完成。

哈萨克族

哈萨克族是世界上著名的游牧民族之一，中国哈萨克族主要分布在新疆北部，人口约150万，仍然保持着原始的生活方式。哈萨克族在长期的游牧、迁徙过程中，吸收了周边的中亚和南疆地区的绿洲文化以及俄罗斯、乌克兰、塔塔尔等多种文化，尤其汲取了中原汉文化，成就了独特的哈萨克文明。

柯尔克孜族

中国的柯尔克孜，一般解释为“山里游牧人”。中国柯尔克孜族，绝大部分使用柯尔克孜语，属阿尔泰语系突厥语族。柯尔克孜族属于蒙古人种北亚类型和高加索人种的混合类型，其中父系基因以高加索人种为主，母系基因以蒙古人种为主。中国柯尔克孜尔族人口约20万，绝大部分在南疆克州，其余分布在伊犁、塔城。

塔吉克族

中国塔吉克族（俗称高原塔吉克人）和塔吉克共和国的塔吉克族（俗称平原塔吉克人）其实并不是同一个民族，二者在语言、历史、文化、宗教信仰上都有很大差异。中国塔吉克族语言分为色勒库尔语和瓦罕语，与塔吉克的塔吉克语（波斯语方言）不能互通。他们都信仰伊斯兰教，中国塔吉克族信仰属什叶派，塔吉克的塔吉克族属逊尼派。

新疆蒙古族

新疆蒙古族是蒙古族的一个支系──卫拉特蒙古的后裔，十三世纪初随成吉思汗西征来到天山以北，15世纪初蒙古族分为东部鞑靼和漠北瓦刺两大部分，16世纪中叶，漠北瓦刺分为土尔扈特、杜尔伯特、和硕特、准噶尔部，清代统称为厄鲁特或卫拉特。目前新疆蒙古族约20万人，占新疆人口0.9%，居住在巴音郭楞和博尔塔拉两个蒙古自治州、布克塞尔蒙古族自治县和伊犁许多的蒙古族乡。

新疆回族

回族是新疆人口排第三位的少数民族，现有七十多万人。新疆回族的历史至今已有七百多年。回族的通用语为华语，第二语言为阿拉伯语，在回族群占有举足轻重的地位。在日常交往及宗教活动中，回族保留了大量的阿拉伯语和波斯语的词汇，在边疆民族地区，回族通晓并使用当地民族的语言。

乌孜别克族

乌孜别克族是一个古老民族，属于高加索人种和亚洲人种的混合型。现在中国乌孜别克族人口约二万人，分散在新疆各地。乌孜别克族能歌善舞，有歌舞音乐、说唱音乐、古典音乐等多种。

锡伯族

新疆锡伯族大约四万人，锡伯族的先民是鲜卑族，世居呼伦贝尔大草原和嫩江流域。东北地区的锡伯族已失去了自己民族的语言文字，淡化了风俗习惯。新疆查布查尔地区的锡伯族，仍然从事渔猎和农业，并保留着自己的语言文字、风俗习惯和宗教信仰。锡伯族人能骑马善射，享有“射箭民族”美誉。

达斡尔族

达斡尔族是中国人口较少的一个少数民族。250年前达斡尔人居住在嫩江流域，曾三征索伦，故有“索伦骑射甲天下”之誉。达斡尔族清代以前使用的契丹文已失传，靠口述来传承历史。现代DNA技术的相关实验表明，契丹与达斡尔族有最近的遗传关系。达斡尔族有自己的语言，属于阿尔泰语系蒙古语族。但原文字已丢失，现在使用拉丁字母为基础的文字。

塔塔尔族

中国塔塔尔族约五千人，是中国人数最少的民族之一。塔塔尔族允许与信仰伊斯兰教的其他民族通婚，中国塔塔尔族因与维吾尔、哈萨克等民族通婚，所以其人种特征并不具代表性。塔塔尔家庭多是一夫一妻的小家庭，塔塔尔婚俗别具一格，即先把新郎“嫁”出去，再“娶”回来。婚礼按教规在女方举行，通常新郎要在岳父家住一段时间，要到第一个孩子出世后才回自己家。

俄罗斯族

新疆俄罗斯族主要分布在伊犁、塔城、阿尔泰和乌鲁木齐等地，人口约为1.3万，讲俄罗斯语，使用俄文。俄罗斯族在新疆主要从事农业，喜欢养蜂、捕鱼，部分人从事商业，信奉东正教。俄罗斯族实行一夫一妻制，禁止有同一血缘的人结婚，与其他民族通婚则不受限制。青年男女自由恋爱结婚，婚礼极为热烈隆重。