土樓建築在六十年代間諜衞星的鏡頭下，被西方誤當成核反應堆，成為了軍事設施，直至七十年代才還它清白。土樓的歷史早在三國兩晉時，一些中原人士為避戰亂而移居閩（福建）西、粵（廣東）東、贛（江西）南等地，稱為客家。客家人為避免與土著人衝突而建造一座座碉堡式的建築加以防衞，俗稱大土樓，這種大土樓可視為中原地帶的塢壁的延續。

這些大土樓都是供人聚族而居的大型住宅，被稱為土樓，是由於它們的牆體，大部分都是以夯土建造的。土樓大體上可以分為：圓形土樓、方形土樓、五鳳樓、土圍子。

福建的大土樓有圓形平面與方形平面兩種。圓形土樓是土樓中最吸引人的一種，一般直徑在40－50米，最大的可達70米，如永定的承啟樓，直徑七十餘米，四層，共有房間402間。圓形土樓呈環形佈置，最外層最高，層數可達3－5層，內環的層數減少，當中有庭院，院中有廳堂、水井、糧倉、柴庫、畜禽圈舍等等生活必備的設施。土樓的底層用作廚房，第二層儲藏，第三層及以上為臥室。底層及第二層對外不開窗，每戶各佔從底到頂垂直向上的一開間。樓層有環通全樓的外廊，設共用的樓梯。據土樓中住戶反映，建造圓形土樓是因為房間所處的方位並沒有主次之分，容易分配，另外可能是南方的日照角度高，朝向對採光影響不顯著。

方形土樓的使用情況與圓樓相似。土樓的防衛性能極強，土牆厚度在1.5米以上，底層土牆除加竹筋之外，併砌築大頭在內、小頭朝外的大石塊，不易挖牆角。唯一薄弱環節的大門，處理得十分周密，大門用厚木板外包鐵皮，門楣上設水槽通以竹管，當敵人放火燒門時，可以水幕保護。

大土樓是土木混合結構，樑柱以及樓板等所用木料極粗大。每一土樓之內為一姓的家族，有族譜，名字按輩份有固定的用字順序。土樓的坡屋頂出檐深遠，每幢大樓都有一個吉祥文雅的名字，置於門額上。雖然是圓形平面造形，仍不失中國建築的韻味，十分典雅美觀。

在福建有另外一種客家人族居的建築，叫「五鳳樓」。五鳳樓是一種具防禦性的民居建築，地形和房屋必須前低後高，前面的建築雖然較低，但是牆體比較厚實，大門也相當堅固。它是由不同層數的房屋按一定規律組成的住宅群，如「三堂兩橫」式等等。所謂「三堂」，就是在住宅中軸線上，從前到後分別設置下堂、中堂、上堂三座建築，而「兩橫」則是在三堂的左右兩側各建一座廂房。在中軸線的末端如果是五層的樓房，由後及前逐漸減少層數，左右的圍屋也是由四層、三層而二層，門屋為單層，各座房屋的屋檐層層疊落，互相輝映，有如展翅欲飛的鳳凰，故名五鳳樓。