马可孛罗确曾到过中国,理由如下:
金山寺
马可孛罗说他到镇江以前,在瓜洲对岸看到江中有一石岛,岛上建有偶像教徒(佛教)寺院。这就是著名的金山寺。
《游记》提到马可孛罗曾受大汗之命治理扬州三年,却没有说明马可孛罗的具体职位。有人推测是“行省长官”或“扬州总管”。可是,马可孛罗来华时不过二十多岁,在中国也只有几年时间,决无可能担任行省长官。同时,历史学家也找不到任何马可孛罗曾担任这些职务的证据。有人认为马可孛罗在扬州的职务可能是管理盐务的官员。当时扬州也是两淮转运盐使司驻地,下辖海门、真州、采石等二十九处盐场。马可孛罗在《游记》中讲述从涿州到长江的路程时,多次离开正题,讲及长芦(即沧州)、海门、真州三处产盐区,而且非常熟悉,由此推断他或许是盐务官员。
1268年襄阳之战,是元朝消灭南宋的决定性战役。元军在战争中运用了巨型投石机来摧毁襄阳城的防守建筑,迫使坚守六年的南宋守将投降。马可孛罗在《游记》中记载,投石机是他的父亲尼古剌与叔父玛窦制造的。根据历史记载,攻打襄阳的投石机是由波斯造炮能手阿老瓦丁、亦思马因所制造。而且,襄阳守军是在1273年1月投降,当时马可孛罗等三人尚在前往中国的路途中。马可孛罗显然是把攻陷襄阳的功劳,冒为己有。这段记载就成为后人怀疑《游记》真实性的疑点之一。
马可孛罗是不熟悉汉语的,原因如下: