中國航天科技工業起源於研製導彈武器。1955年中國科學家錢學森從美返國，建議國家建立自己的導彈、火箭及衞星工業，次年10月，中國第一家導彈研究機構 ── 國防部五院成立，自此中國航天工業便正式創建了。中國政府致力發展航天科技，如載人航天、到月球探測等，並建立衞星對地觀測和全國衞星遙感應用兩大體系，以及建構中國衞星通信和衞星導航定位應用兩大產業。

運載火箭

氣球靠空氣的浮力升空，飛機靠空氣的升力升空，而大氣層以外的航行又靠甚麼呢？只有靠火箭 ── 星際間航行的唯一交通工具。運載火箭的「老祖宗」是二次大戰時期的一種德國導彈 ── V2（復仇者2號），現時火箭的基本特徵和飛行原理仍與V2相同。

火箭的飛行原理很簡單，它利用物體的反作用力：火箭的肚子裡裝有燃料，燃燒時會產生急劇膨脹的氣體，氣體從火箭尾部的噴管猛烈洩出，產生巨大的反作用力，推動火箭飛行。火箭的任務艱巨，它像太空巴士一樣，把人造衞星、宇宙飛船、太空探測器、太空站等送到由科學家預定的軌道上。中國的運載火箭以「長征」命名，意思是要在征服宇宙的艱巨過程中，不屈不撓地爭取勝利。

火箭的結構

火箭與飛機最大的區別在於：1.自身帶有燃料和助燃劑，發動機可以不依靠空氣完成燃燒，產生飛行動力。2.在大氣層以內或以外都可以飛行。火箭一般由箭體結構、動力裝置和控制系統三大主系統組成。箭體結構即火箭的外殼，它是火箭的骨架，承受和支撐了整支火箭的重量，通常包括頭部的有效載荷整流罩、儀器艙、推進劑貯箱、發動機艙和尾段，有些大型運載火箭還有尾翼。

動力裝置包括火箭發動機和推進劑輸送系統，它猶如火箭的心臟，是運載火箭的動力來源。液體火箭有發動機和推進劑輸送系統；固體火箭則沒有後者。控制系統猶如火箭的神經中樞，能及時控制火箭的飛行姿態、位置和速度，保證火箭姿態穩定，使其按預定的軌道飛行，並控制火箭發動機關機，使有效載荷準確入軌。

除了這三大主系統外，還有一些不直接影響飛行成敗、由箭上設備與地面設備共同組成的系統，如遙測系統、外彈道測量系統、安全系統和瞄準系統等。

火箭衝出大氣層最大的困難是要掙脫地球引力，而克服引力的法寶只有靠速度。經科學家計算，物體飛行的速度達7.9公里／秒時，就不會落回地面，可以環繞地球飛行，這速度叫第一宇宙速度或環繞速度。當速度達到11.2公里／秒時，地球引力就無法拽住這個物體，它就會進入太陽系內飛行，這速度叫第二宇宙速度或逃逸速度。當速度達到16.7公里／秒時，它就能遨遊外層空間了，這速度叫第三宇宙速度。

火箭跑得快，全靠多裝燃料，可是燃料裝多了，卻會增加重量，反而飛不動。因此科學家想出了「火箭列車」的辦法，把火箭分成一節一節的，燒完一節就扔掉一節，這樣火箭愈飛愈輕，加上距地球愈來愈遠，地心引力、空氣阻力都小了，就能飛得更快。火箭一般採用2至4節的結構。