為了鎮壓義和團運動，1900年6月，英、法、美、俄、德、日、意、奧等八國，組成侵略聯軍入侵中國。8月14日，八國聯軍攻入北京，慈禧太后攜光緒皇帝逃往西安。

八國聯軍對北京實行分區佔領。表面上，各國相約不對紫禁城實行佔領，實際上，對紫禁城珍寶垂涎三尺的各國侵略者，從軍官到士兵，無不利用各種機會，進入紫禁城內殺人掠奪。宮內珍寶被劫掠一空，金銀、珠玉自不必言，此外，書畫、衣服以及馬匹，車輛等值錢之物，均成為侵略者的囊中之物，就連大殿前金缸上的鍍金也被刺刀刮削下來。因所劫財物太多，侵略者們又不便將所劫之物帶走，不得不就地賤價出售，於是就出現了交易這些不義之財的「市場」。

侵略者在紫禁城大肆劫掠後，於1901年年初，竟然以主人的姿態將紫禁城實行了對外開放。駐守皇宮的美、日兩國的軍事頭目還就紫禁城的開放，訂立了「駐京美日兩國提督議定遊覽紫禁城章程」。該章程對遊覽的華人充滿歧視，而對外國人，尤其是侵略軍則給予各種特權。

 溥儀被逐離宮

愛新覺羅‧溥儀，醇親王載灃之子。光緒帝病逝後，慈禧太后即宣佈3歲的溥儀入承大統為嗣皇帝。光緒三十四年（1908年）十一月初九日，太和殿上舉行溥儀的登極大典，宣佈以明年為宣統之年。宣統朝在內憂外患中捱過了3個年頭。1911年武昌起義的炮聲敲響了清王朝的喪鐘。宣統三年十二月二十五日（1912年2月12日）以皇太后隆裕的名義頒佈清帝退位詔書，溥儀得以保留皇帝尊號暫居紫禁城。從此，紫禁城內的小朝廷成為國內復辟勢力的希望所在。1917年7月，紫禁城內上演了由張勛導演的復辟醜劇，然而僅12天復辟小朝廷便煙消灰滅了。

1924年第二次直奉戰爭期間，直系將領馮玉祥率軍入京。馮玉祥深感在中華領土上，居然存在一個滿清小朝廷，不僅是民國政府的恥辱，也是「 中外政治陰謀家隨時企圖利用的孽根」，因而力促當時京畿警衞司令鹿鍾麟驅逐溥儀出宮。1924年12月5日，鹿鍾麟率軍警20人，由神武門入宮，擔負驅逐溥儀出宮的使命。下午4時10分，溥儀及其后妃等離開故宮，遷往德勝橋醇王府。故宮與滿清的關係由此劃上了句號。

今日故宮

1949年新中國成立後，歷經風雨的故宮獲得了新生。經過故宮博物院幾代人的不懈努力，在海內外人士的鼎力支持下，故宮以嶄新的面貌，每年接待國內及來自世界各地的參觀者。故宮並因其獨具保存完整的古建築群和大量珍貴文物，而成為世界著名的博物館。1961年，故宮被定為「全國重點文物保護單位」；1982年，故宮被聯合國教科文組織定為「世界遺產」 。

故宮對外開放的陳列，主要為兩大體系：一是以故宮宮殿建築為主體的宮廷史跡陳列；一是以故宮藏品為主的歷代藝術品的專館陳列，及按照歷史發展順序為原則的歷代藝術品陳列。