現今社會一般住宅離不開大門、房門、廁所門及廚房門等，其分別在於按不同用途，在用料及形制上有所不同，例如大門講求安全保護，用料自然較房門堅固。至於古時，平民百姓的住宅用門也很講究。四合院是古時中國主流住宅模式之一，認識四合院內的門是了解中國門文化的最佳方法。

四合院的建築形制歷史悠久，所謂四合是房間由東、西、南、北四面圍合成一個院子，是中軸對稱的建築布局，體現中國傳統禮制及倫常觀念。首先大門開在東南方，這是由於《周易‧易輪坤鑿度‧立乾坤巽良四門》：「巽馬風門亦馬地戶，兜人曰乾坤，感風風行，天地運動。」《周易》所指的巽為東南方，意思是指八卦中的巽位為通風出入口，可以通天地之元氣，而且四合院地勢通常是西北高而東南低，大門設在東南方有助方便排水。

中國傳統建築特色是藏而不露，四合院的大門內設有影壁，它肩負遮蔽隱藏的作用。早在春秋戰國時代，影壁是一種禮制建築，稱為塞門，只有宮殿才能設置，其後漸漸在百姓的宅院出現，由於只具裝飾用途，所以通常是富貴人家才會設置。穿過大門通去位於中軸線上的垂花門，再進入第二進院，垂花門是四合院內由前院通向中心院落的大門。居於中軸線上的建築是最尊貴的，如正廳、正房，它們是整個四合院中用料最好、裝飾最精美的空間，通常是家族中輩份最高的人使用。中軸線所用的垂花門面積雖小，但因位於中軸線上，它的高度與其他面積大的廂房房門一樣高。為加強隱蔽效果，一般在垂花門後會加置一道門，起屏風作用，故稱屏門。屏門的門扇是由四扇門板組成，平時兩側的門扇關閉。

進入二進院後，正房就在眼前。正房通常有三間，中間的一間最大，是為「堂屋」，是家庭的活動空間，其餘兩邊正房是左為上右為次，即左邊是主人卧室，右邊是長子卧室。正房兩側為廂房，供其他子女居住。在古代社會，女性地位較男性低，而且女性有三步不出閏門的閨訓，所以宅院內有些門是特別為女性而設，例如有客人到訪時女性要避席，退至卧室或後院，有些會在卧室設專門通往後院的門，令女性不須經過正房範圍也可前往後院，嚴守閨訓。

四合院的院落設有耳門，因在正房兩邊設置，如同正房的一對耳朵般，故稱耳門，作用通常是倉庫、廚房或傭人的房間等。這些耳門具有不同圖案，如圓圭形、六角形、八角形、如意等等，這些圖案都具中國傳統吉祥象徵。