婚姻並非人人都能白頭到老，尤其是現今世代，最終要離婚收場。在古代也有離婚的問題，主要由男方提出，原因普遍有七個：妻子不孝順父母、無子、淫亂、妒忌、有惡疾、多言、盜竊、稱為「七出之條」。在敦煌文書中發現十多封唐、宋時期的放妻書（即丈夫寫的離婚書），放妻子回去，給妻子解脫和自由。從中可了解當時的離婚情況，包括判離、和離、出妻等。

「判離」是指觸犯了刑法，如殺、毆、奸等罪，經官府判決而離異；「和離」是指夫妻意見不合，協議離婚；「出妻」是指夫丈單方面提出離婚。唐代之前多稱為出、去、遣、決、絕、逐、棄等，宋元以後稱為休或休離。當然古時也有妻子主動提出離婚，稱為求去、告絕、求離等。判離是經官府執行，夫妻雙方不得異議，出妻雖然是由丈夫提出把犯了七出之條的妻子休棄，但古代法律有「三不去」來保護女性權益，包括女子被夫逐離後無親無故，無家可歸；曾在夫家為其父母守過三年之喪；迎娶時夫貧賤，婚後富貴。這三種情況下丈夫是不能休棄妻子。

敦煌文書中的放妻書主要反映唐代的和離制度，以下兩封敦煌放妻書的原文，詳細及具體地寫出和離的原因：

其一：《放妻書》

某專甲謹立放妻手書。

蓋說夫婦之緣，恩深義重，論談共被之因，結誓幽遠。凡為夫婦之因，前世三年結緣，始配今生夫婦。若結緣不合，比是怨家，故來相對。妻則一言十口，去則眅本（目）生嫌。似貓鼠相憎，如狼豺一處，既以二心不同，難歸一意，快會及諸親，各還本道。願妻娘子相離之後，重梳蟬鬢，美掃娥媚，巧逞窈窕之姿，選娉高官之士，解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜，於是年月日謹立手書。

其二：《夫妻相別書一道》

蓋聞人生一世，夫妻語讓為先。世代修因，見存眷屬。夫取妻意，妻取夫言。□夜□事奉郎姑叔伯，新婦便得孝名，日日即見快歡。今則夫婦無良，變作互逆之意。不敬翁嫁，不敬夫主，不事六親，眷屬污辱，臬門連累。兄弟父母，前世修因不全，弟互各不和目。今議相便分離。不別，日日漸見貧窮，便見賣男牽女。今對兩家六親眷屬，團坐亭藤商量，當便相別分離。自別以後，願妻再嫁富貴，得高夫□，不再侵凌論理，一似如魚得水。任自波游；馬如捋綱任山丘。願君不信前言者，山河為誓，日月證明。願君先者，男莫逢好婦，女莫奉好夫。

註：□代表缺字

從這兩封放妻書的內容可以看到，格式上有點相似，文章開首講及夫妻兩人過往的美好時光，「恩深義重」、「夫取妻意，妻取夫言」，中段指出感情生變，或雙方的缺點，如「妻則一言十口」（意指妻子多言）、「不敬夫主、不事六親」等，結尾寫兩人離婚後仍希望妻子能過着美好的生活，找到更好的夫君再嫁。這樣夫妻離異的處理，可以看到唐代社會具開放的氛圍。

唐代的和離制度是當夫妻雙方同意離婚，丈夫需要撰寫放妻書，並須獲雙方親友及鄰里在放妻書上共同簽署或畫押。唐令：「男及父母伯姨並女父母及伯姨，東鄰西鄰見人皆署。」妻子不須在放妻書內簽署。若妻子主動提出離婚，亦須有丈夫的書面允許。至於夫妻同意離婚，若有子女及財產又如何安排呢？雖然放妻書裏並沒有交代內容，不過，在史典裏可以知道，按慣例若父母離異，子女一般隨父親生活。財產方面，唐代的律令並沒有明確規定，而按唐代之前的慣例，隨嫁的嫁妝均屬妻子的私人財產，離異後妻子可取回。如漢律規定「棄妻畀所齎」。