從十九世紀末黃遵憲等人提倡「詩界革命」，到1917年「新文學運動」興起，胡適等人接連在《新青年》上發表「白話詩」，中國詩歌在歷史悠久的古典格律傳統以外，迅速地發展出一種自由體的詩歌。到了三十年代，隨着郭沫若、冰心、徐志摩、艾青等人在各方向上都將詩體的自由度擴大，自由體的白話詩幾乎要完全佔據了詩歌的中心位置。

聞一多，詩人，原名聞亦多，生於湖北浠水，1946年因激烈批評時政而被國民黨特工刺殺於昆明。1912年他入北京清華學校讀書。1920年他發表第一首新詩《西岸》，他在這時期的詩歌具有唯美的傾向，追求華麗的風格。1922年他去了美國留學，1925年回國。此後其詩風明顯改變，力圖使自由體詩具備「音樂的美（音節），繪畫的美（詞藻），並且還有建築的美（節的勻稱和句的均齊）」。1928年他出版詩集《死水》，形式整齊，意蘊深沉，形成沉鬱奇麗的獨特風格。三十年代他轉向研究古典文學，停止了詩歌創作。

戴望舒，詩人，生於杭州，卒於北京。1923年他入上海大學中文系讀書，其後開始創作詩歌。1929年他出版詩集《我的記憶》，其中一首《雨巷》以濕潤、惆悵和富於內在節奏的風格為人傳頌，作者也因此被稱為「雨巷詩人」。1932年他去了巴黎，後去里昂讀書，繼續創作憂鬱、感傷而風格含蓄的詩歌，並編定代表作《望舒草》。1935年他回到上海，翌年與卞之琳等創辦《新詩》月刊。抗日戰爭爆發以後，他輾轉各地，一度還在香港被日軍囚禁。出獄後，其詩風轉向激烈，有詩集《獄中題壁》等。

艾青，詩人，原名蔣海澄，生於浙江金華，卒於北京。1928年他入杭州國立西湖藝術院繪畫系，翌年去巴黎自學繪畫，深受凡爾哈侖的詩作影響。1932年他回到上海，因加入左翼作家聯盟而入獄3年。他在獄中開始寫詩，以一首懷念幼年時的乳母的《大堰河──我的保姆》獲得聲名。此後他創作一系列詩集，常以「土地──太陽」為中心意象，着力凸現瞬間的印象，是四十至五十年代最重要的詩人之一。1957年他被打成「右派」，在農村勞動了20年。七十年代末，他重新執筆，因批評「朦朧詩」而引起年輕一代詩人的反感。

馮至，詩人，原名馮承植，生於河北涿縣，卒於北京。1921年他入北京大學預科讀書，同時開始寫詩，所作多為抒情短詩，旋律從容，意境幽婉。1930年他去了柏林等地留學5年，深受里爾克等人的作品影響。1942年他出版《十四行集》，採用十四行體，富於哲理意味，詩風有所改變。他還寫有一系列取材自歷史人物的小說，當中以1945年問世的《伍子胥》最為著名。1949年以後，他仍有詩作出版，但詩意大減。