鸦片战争后，澳门失去原来的国际海上贸易优势，澳葡政府财政收入大为减少。为了扩大政府财收，澳葡政府推行专营承充制度，拍卖某些货品、服务、行业的经营权，竞得者可获专营权，在政府法律保护下，实行垄断性经营，并按合同规定向澳葡政府缴交承充金。一些行业，包括赌博、鸦片加工和娼妓业也得以合法经营，纳入专营承充的项目，甚至成为澳葡政府的经济支柱。

除了黄赌毒行业，手工业在十九世纪末至二十世纪初也是澳门重要行业，其中造船业、爆竹业、神香业和火柴业更被称为“澳门四大手工业”，不少家庭依靠手工业来帮补生计。

葡萄牙殖民统治澳门后，华商的地位不但没有降低，甚至成为澳葡政府的合作对象。华商透过参与政府的专营竞投赚取巨额利润，迅速壮大起来，不但参与澳葡政府的事务，也担任中葡双方的沟通者，在政治、经济、慈善和社会有重要影响力。

除了经济上的改变，澳门城市从十九世纪末也出现巨大变化。为重振澳门港口，十九世纪末至二十世纪初，澳葡政府推出一系列填海工程，填出筷子基、黑沙环和新口岸等大片土地，为澳门半岛的面貌带来彻底改变。另外，澳葡政府也因应城市的混乱街区和恶劣卫生，改造旧街区和村落，重新建设成现代化街区，改善卫生和生活环境，尤其在二十世纪初引入电力和自来水，大大改善城内居民的生活水平，也推动澳门工业的发展。