鸦片战争后，中国受到欧洲列强的殖民入侵，陷入危机。面对这场危难，既有人提出改革理念以图扭转劣势走向富国强兵之路，也有人选择推翻清朝和帝制而投身革命事业。在决定中国往后命运的十字路上，澳门没有置身事外，洋务派、维新派、革命党先后踏足澳门，为中国寻找出路。

澳门作为中西文化交流的窗户，一些自幼见识或接触西方知识的人，如容闳、唐廷枢和郑观应等，成为日后洋务运动重要的参与者，为中国近代化建设献力。然而，清朝在1894至1895年的甲午战争中惨败，标志了洋务运动彻底失败。

以康有为、梁启超等为首的维新派在全国鼓吹维新思想，希望进行更彻底的改革。为了争取支持，他们在澳门办报和办校宣扬理念。即使在维新变法失败后，维新派也选择澳门为保皇会的总局，策划以武力助光绪帝重夺政权。

维新派活跃的同时，以推翻清朝为目标的革命党也逐渐抬头。孙中山在1892年于澳门行医期间，结识志同道合的人讨论革命。同盟会澳门分部在1905年创立后，革命党人开办学校和阅书报社，又利用表演戏剧来宣扬革命理念，争取澳门民众支持。

洋务派、维新派和革命党即使理念不同，但都推动了澳门早期的教育，培养出不少人才，在澳门历史上写下重要一笔。