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峨眉山位于中国四川峨眉山市境内,地势陡峭,风景秀丽,有“秀甲天下”之美誉,于1996年根据文化遗产和自然遗产遴选标准,被列入《世界遗产名录》。峨眉山为什么称为“峨眉”?在当地流传着种种传说。第一个传说是:峨眉山是因“山高水秀”得名;第二个传说是:因“两山相峙”而得名;第三个传说是:峨眉山屹立在大渡河边上,大渡河古称“涐水”,因山爱水而得名,故称“涐湄山”。后因为是山,才离开了水,由“涐湄”变成了“峨眉”。这种说法乃近代文人赵熙之论,“是山当涐水之眉。眉者,湄也,以水得名。”
“峨眉山”这一名字,自春秋战国以后,已有二千多年的历史,素有“峨眉天下秀”之称。“峨眉”二字,恰如其分地表达了峨眉山外形雄伟秀丽,内在旖旎多姿的特点。据历史学家考证,峨眉山之名,早见于西周。据晋代常璩撰写的《华阳国志‧蜀志》记载:“杜宇以褒斜(今陕西汉中)为前门,熊耳(今四川青神县境内)、灵关(今四川雅安芦山县西北)为后户,玉垒(今四川都江堰市境内)、峨眉(今四川峨眉山市境内)为城廓。”晋左思的《蜀都赋》写道:“引二江之双流,抗峨眉之重阻。”
峨眉山位于四川盆地的西南缘,尽管与喜马拉雅山相距遥远,但它的崛起却与喜马拉雅造山运动密切关联。在地球形成之后,它的生命就没有停止过,随着地下熔浆的奔腾欲出以及大陆表面的板块飘移,地球亦在一天天发生着变化,只不过这些变化缓慢及漫长,甚至以亿年来计算。在中生代末期,即距今约2.5亿年至6,500万年。这次的地球大变化被地质学家称为燕山运动。在这次燕山运动中,峨眉山同青藏高原及喜马拉雅山一齐升起。因此,峨眉山就如同天外来客一样,出现在中国西南部的四川盆地的西南边缘。
中生代
中生代(Mesozoic)距今约2.51亿年至6,600万年,是显生宙的三个地质时代之一,可分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。中生代最早是由意大利地质学家Giovanni Arduino所建立,当时名为第二纪(Secondary),以相对于现代的第三纪。
燕山运动
燕山运动是指侏罗纪和白垩纪期间中国广泛发生的地壳运动。在中国许多地区,地壳因为受到强而有力的挤压,褶皱隆起,成为绵亘的山脉,北京附近的燕山,是典型的代表。地质学家把出现在这个时期的强烈地壳运动,总称为燕山运动。
峨眉山包括大峨眉、二峨眉、三峨眉、四峨眉四座山峰。大峨山为峨眉山的主峰,一般所说的峨眉山指的是大峨山。大峨、二峨两山相对,远远望去,双峰缥缈,犹如画眉。峨眉山主峰3,099米,高出成都平原2,500至2,600米。峨眉山景区面积154平方公里,为褶皱断块山地,断裂处河谷深切。一线天、舍身崖等绝壁高达700至850米。因气候多样,植被丰富,峨眉山上共有三千多种植物,其中包括世界上稀有的树种。
峨眉山没有被列入中国传统的五岳名山,然而自有其独特的气质与魅力名闻天下。它的第一知名度来源于“峨眉天下秀,青城天下幽,剑门天下雄,三峡天下险,九寨天下艳”的坊间流传。它的第二知名度来源于与“山西五台山、浙江普陀山、安徽九华山”齐名的中国佛教四大名山,是举世闻名的普贤菩萨道场,主要崇奉普贤大士,有寺庙26座,重要的有八大寺庙,佛事频繁。