今天，中国石窟得到前所未有的重视，但同时它也面临极大的危机。现代社会的工业化进程，导致二氧化碳排放量超标，形成了对洞窟岩体危害极大的酸雨；而严重破坏森林植被，也造成风沙肆虐，直接威胁洞窟的生存。另一方面，空气质量的变化，成为霉菌病毒吞噬壁画、酥化起甲（颜料在壁面脱落）的温床……这些威胁归根究底是人为的。更令人痛心的是，部分观光游人不检点，在石窟雕像上任意涂鸦，在壁画上随手刻画的现象比比皆是。

中国石窟是全人类共同的文化遗产，是古老文明的见证，其重大价值远远超越了旅游经济利益。譬如莫高窟，作为世界现存规模最大、保存最完整的佛教艺术宝库，它赢得了所有佛教国度的尊崇，也以其人文和艺术魅力征服每一位观众。中国绝大多数石窟已成为国家或省市重点文物保护单位，其中莫高窟、龙门石窟、乐山大佛、大足石刻、云冈石窟已被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。对这些珍贵的人类遗产作维修保护和妥善管理，是世界的共同责任，因此根据国际公约，即使发生战争，也不允许攻击石窟。

中国石窟文物一直面临外流的危机，这可以追溯到十九世纪末、二十世纪初。当时德、法、英、俄、日及美国的探险队，在考察敦煌和新疆石窟时，曾盗买盗掘大批珍贵的石窟文物，包括从洞窟壁面上切割走大块精美的壁画。另外，各地奸商也肆意盗卖石窟雕塑，龙门、云冈和太原天龙山留下的残躯凿痕，便记录着这些不法之徒的无耻行径。回忆这些历史是痛心的，然而罪行还没有结束，今日仍有泯灭良知的愚民在盗窃、破坏文物古迹，这一幕幕罪行发生在甘肃张掖金塔寺，甚至龙门石窟和莫高窟。要保存石窟文物，仍得靠大众省悟。

为了挽救这些文物宝库，目前全国已展开了保护及修复石窟的工作。在煤都山西大同，为避免运输途中的煤炭粉尘沉积在云冈石窟，政府特地重新规划了运煤道路。在莫高窟则种植了防护林以减少风沙侵蚀，着手治理壁画酥碱病害，并采用最先进的电脑技术保存视像数据。而南京栖霞山的千佛岩，也将原来涂抹在佛像上的水泥部分清除。山西太原天龙山石窟则尝试着为受损的佛像安上仿拟的头部。各种保护措施都不可能毕其功于一日，从根本上说，损害了的不可能真正弥补复原，更何况任何一种举措都有可能带来潜在危害。对我们来说，加强对石窟及其环境的保护意识正迫在眉睫。