鴉片戰爭後，列強力謀擴大在華權益，根據中美《望廈條約》「十二年後」可酌辦改約事及利益均霑原則，歐美諸國在1854年（咸豐四年）至1856年多次要求修約，但均不獲清廷允許，英、法兩國決定訴諸武力。英國發動戰爭的藉口是1856年10月的「亞羅（The Arrow）號事件」，廣東水師為緝私拘捕船上疑犯，英國領事卻指該船在香港注冊（實已過期）、懸掛英國國旗，因而提出抗議，但中方拒絕道歉。法國則以天主教士馬賴（Auguste Chapdelaine）於同年2月在廣西西林縣被殺，決定和英國聯合展開軍事行動。於是英法聯軍之役（又稱第二次鴉片戰爭）遂起。

1856年10月，英軍炮轟黃埔、焚燒民宅，廣州民眾則焚毀英、法、美等商館。1857年12月，英國全權代表額爾金（James Bruce, 8th Earl of Elgin）以及法國全權代表葛羅（Baron Gros）分率英、法軍隊來華，英法聯軍旋攻陷廣州。次年1月兩廣總督葉名琛被俘、拒不投降，被送往印度拘禁（後絕食死於加爾各答）。1858年初，聯軍從廣州北上，於5月攻陷大沽，威脅天津、北京，咸豐帝慌忙派桂良、花沙納至天津議和。

十九世紀的廣州，為中西接觸之重要門戶，第一及第二次鴉片戰爭之導火線，皆與廣州關係密切。

1856年10月，廣東水師在廣州黃埔因緝私而登上掛有英國旗的亞羅號，拘捕船員。

                                英方指該船在香港注冊，且船上英旗遭廣東水師撕下，有辱英國，遂向中方抗議。當時的兩廣總督葉名琛答應釋

                                放船員，但拒絕道歉。

1856年10月23日英軍開始進攻，10月29日一度攻入廣州。圖為英艦炮擊廣州的情景。

被英人入侵激怒的廣州民眾，縱火焚燒外國商館。1857年1月，英軍焚燒民宅數千家後撤退，並謀發動更大攻勢。

1856年2月，法國傳教士馬賴（圖中被處站木籠之刑）到廣西傳教，遭當局捕殺。法國遂藉機與英國組成聯軍，向中國動武。

1857年12月，英法聯軍攻佔廣州。

1858年1月5日，葉名琛為英法聯軍所俘，後死於印度加爾各答。

1858年，經英法聯軍搶掠後的廣州，一片殘破。

1858年5月，英法聯軍攻陷大沽炮台，天津門戶洞開，北京大受威脅。清廷震驚，急派員議和。

本專題主要圖片來源：視覺中國（圖3、4、7、10）、FOTOE（圖1、5、9）、其他資料圖片。