宋元明清的造紙及加工技術在前朝的經驗之下更專業化。造紙設備向機械化發展，舂搗及製漿工序以水力代替人力、巨型紙槽和抄紙器可以抄出巨幅紙張，宋徽宗的《千字文》傳世品就是沒有接縫的巨幅紙。巨幅紙的生產促使紙藥普及，紙藥又稱滑水、紙藥水，可以提高纖維在漿液的懸浮度和濕紙的潤滑性，一般採用楊桃藤、槿葉、野葡萄等植物提煉。隨着書畫藝術的蓬勃，動植物施膠技術在宋元明清時期也得到全面發展，當時人把經過施膠處理的紙稱為「膠礬紙」。官方機構造紙使造紙技術更趨向專業化，明清時期就設有官局造紙，其中江西為全國最大的產紙區，專為宮廷官府抄造高級文化用紙。

宋元是皮紙與竹紙並行的時代，明清除了是竹紙的天下外，也是中國造紙術全方位的集大成時代。皮紙在宋元明清時代是主要的書畫藝術文化用紙，而竹紙多用於大量印刷、刻本等。竹紙有五大優點：表面平滑、受墨性好、容易運筆、墨色不易變化及廉價易得。宋代很多印本書大部分都用竹紙。竹紙雖然含纖維成分較多，但是因其纖維較短，所以宋元人有時會將竹料與其他原料混合，互補長短。