王羲之（公元303—361年），字逸少，出身東晉貴族家庭。他擔任會稽地方長官時帶有右將軍的軍號，故有「王右軍」之稱。王羲之性格梗直，又高傲。郗家派人來王家求女婿，王氏兄弟聚在東廂房，都作矜持狀，唯有王羲之在床上坦腹而食，表示不在乎這件事，結果郗家選他做女婿。後來「東床坦腹」成了女婿的美稱。王羲之最初向衞夫人學書法，後來又得叔父王廙的指教。他順應東晉「愛妍薄質」的風尚，愛好新書體，宗法鍾繇的楷書、行書，學張芝、衞瓘的草書，並且改革了楷書、行書、草書的體勢，形成了遒媚的書法風格，有「龍跳天門，虎臥鳳闕」、「飄若浮雲，矯若驚龍」之譽，成為中國書法藝術的經典。唐朝時，王羲之被奉為「書聖」，他是中國書法史上最有影響力的書法家，他的書法對日本書法也產生了深刻的影響。在外國人心目中，王羲之及其書法成為了中國書法的標誌。

《蘭亭序》是中國書法史上最顯赫的作品，被譽為「天下第一行書」。《蘭亭序》有28行，324字，是王羲之在「蘭亭雅集」時書寫的一篇手稿。公元353年春，51歲的王羲之邀請浙東一帶的名士在山陰蘭亭聚會，曲水流觴，飲酒賦詩，王羲之用鼠鬚筆在蠶繭紙上寫下了這篇序文。《蘭亭序》真跡早已隨唐太宗葬入昭陵，現在見到的種種本子都是臨本或摹本。這是一件隨手書寫的作品，筆力勁健而不怒張，用筆活脫而不逾規矩，不但「一畫之間，變起伏於鋒杪」，而且一字有一字的姿態，其中19個「之」字居然無一雷同，仿佛是鬼斧神工的造化。

米芾（1051—1107年）是「宋四家」中年齡最小的一位，其餘三位分別是蘇軾、黃庭堅、蔡襄。米芾在官場上是不思進取的小人物，了無政績，好像只要拿到一份衣食之資的俸祿就十分滿足了。那時，官場上黨爭的漩渦重重，他躲到一邊，專心侍弄書畫，晚年被徽宗皇帝看中，選他到朝廷裡擔任書畫學博士。他的繪畫自成樣式，被稱為「米家山水」。他的書法，先學唐楷各家，被人戲稱為「集古字」。32歲時得到蘇軾的指點，以後專學晉人，深得王獻之書法的奧妙。米芾臨摹古代書畫的技藝相當精湛，能以假亂真，清朝乾隆皇帝當作王獻之真跡收藏的《中秋帖》，就是米芾的節臨本。米芾曾經說：他最稱心的書跡是題寫在書畫真跡上的小字行書，有大字的氣勢，自稱不肯輕易為人作這種 「跋尾書」。現在流傳的米芾書法，只有《向太后挽詞》是小字行書，大概與「跋尾書」相仿。米芾精通鑑賞，收藏的書法名畫有上千件，著有《書史》、《畫史》。