蘇東坡在政治及文學方面都有傑出建樹，特別是其文學成就，他的古文被列為唐宋八大家之一；詩歌方面與黃庭堅齊名，在整個宋代則與陸游齊名，堪稱宋代最傑出的詩人。在詞方面，東坡與辛棄疾並稱「蘇辛」，是宋詞最高成就的代表。在書法方面，東坡與黃庭堅、米芾、蔡襄並稱「宋四家」。在繪畫方面，東坡的竹墨及枯林怪石在畫壇享負盛名，他還是文人畫的開創者。

在東坡一生最失意的歲月——元豐二年（1079年）八月，他被關進御史台的監獄，經過三個多月的鐵窗生涯，經歷不少精神和肉體上的折磨，他竟然在獄中寫詩，寫作成為他生命的一部分，只要他仍有呼吸，他就無法停筆。當他出獄，離開御史台的一刻，他第一件所做的事也是寫詩：「試拈詩筆已如神」。東坡在年過六旬時被貶海南，生活過得辛苦，不過他也沒有放棄寫作。

元符二年（1099年），東坡寫信給友人提到：「幼子過，文益奇。在海外孤寂無聊，過時出一篇見娛，則為數日喜，寢食有味。」東坡向友人訴說幼子蘇過的文章寫得很好，令他歡喜數天，生活得更有趣味，可見寫作對東坡是何等重要，不論是自己或是別人的文章，都可令他欣喜不已。東坡的創作沒有固定題材，有時會胡亂寫些斷句，有次他到訪朋友家，因朋友不在，他看到桌上有些皺的包燈心紙，便隨手拿來弄平，在紙上寫滿字：「張睢陽生猶駡賊，嚼齒空齦，顏平原死不忘君，握拳透爪。」

寫書法和品評書法對東坡來說也是嗜好之一。他在翰林院供職時，閒時常常揮毫潑墨，作品任由同僚拿取。當時任職右司諫的呂希哲曾說：「蘇公名重一時，在邇英直舍，凡寫一字，畫一竹石，必為同列爭求去。雖吳公家詩方嚴，猶爭取之。」他愛寫字也愛品評書法家的作品，王羲之、王獻之、蔡邕、歐陽洵、顏真卿、柳公權、歐陽修、王安石、黃庭堅等著名書法家的字，東坡都曾品評。他的書法理念是「凡世之所貴，必貴其難。真書難於飄揚，草晝難於嚴重，大字難於結密而無間，小字難於寬綽而有餘。」他認為書法藝術應該突破字體常規風格的束縛，應在一種字體通常所具備的風格中滲入不同的甚至相反的風格，這種風格就是一個「通」字。

東坡對畫的喜愛也不遜於詩詞，他經常到各處觀畫。熙寧六年（1073年），東坡在杭州向當地僧人借觀燕文貴（宋代畫家）的山水卷，直到一年後即將離任時才歸還。熙寧七年（1074年），東坡在潤州甘露寺裏看到隋代陸探微畫的獅子天神屏風，大為讚賞。他調往密州後，立即派畫工到甘露寺臨摹，並把臨摹本放在他的公堂內以便欣賞。東坡非常珍視觀畫的機會，只要有機會看到名畫，他會反覆觀賞。

註：摘自鳯凰出版社《漫話東坡》