中國雕塑藝術具有豐富的內涵，是各時代人文精神的昇華，社會生活的記錄，既具有表彰政治功勳的功能，在特定的社會，又是宗教精神的結晶。在歷史的進程中，通過文化交流，促進着國際文化藝術的發展。

隨着人類社會的發展，不同時期的雕塑反映着不同時代人類的意識、美感和願望，而這正是不同時期人文精神的昇華。原始社會雕塑所表現的圖騰或自然形象，就是當時的智慧與文化的結晶。而青銅藝術既是奴隸社會統治者權益的象徵，更是奴隸智慧的體現；莊嚴宏偉的秦兵馬俑是全國統一的人民力量的凝聚，也是時代文化的展示；魏晉至隋唐中國佛教藝術的發展，是國際文化交流的產物，更是傳統文化通過交融取得的進一步昇華。

秦兵馬俑的發現，可以了解雕塑藝術在表彰政治功勳上的顯赫力量，唐昭陵六駿在顯示李世民及其臣屬統一全國的偉大業績上，也具有不可取代的價值。而近現代雕塑藝術的發展，更推進了雕塑藝術的表彰功能。天安門廣場人民英雄紀念碑浮雕就是具有代表性的作品。

佛教藝術在中國的發展，不僅在宣揚宗教信仰上發揮了作用，同時也推進了雕塑藝術在中國的發展，一些優秀的宗教雕塑成為曲折地反映現實、陶冶人民情操和增進藝術修養的重要工具。宗教藝術是歷史的產物，具有深刻的時代烙印，因此在欣賞宗教藝術時既要分析其宗教影響，也要重視作品在藝術上所凝聚的匠師們的智慧與創造。而殿塔和石窟寺中的大量佛教造像，則成為中國宗教雕塑藝術的重要遺物。南北朝時期開始建造的敦煌石窟、龍門石窟，隋唐時期的修德寺、光宅寺、法門寺，五代的鎮國寺，以至明清時期的藏傳佛教寺院內的佛教群像，均為中國佛教造像典型，是宗教信仰的結晶。

雕塑反映着不同時代的生活，中國歷史上的雕塑雖以陵墓石刻和宗教造像較多，仍然曲折地反映着各時代的社會生活，如陵墓石刻與死者生前生活密切相關，既是生前現實的寫照，又是後人的懷念和寄託。中國雕塑藝術的發展，不僅推動了中國自身文化的發展，而且促進了東亞文化的交流，朝鮮半島和日本佛教藝術的發展更與中國息息相關。