原始繪畫除岩畫外，主要是彩陶畫。至於小型雕塑的分佈範圍較廣，多附屬於製陶工藝，其成就也不能與彩陶同日而語。這種重繪畫輕雕塑的傳統一直延續下來，以中國奴隸時代和封建時代的美術與西方同時期相比，有認為中國的繪畫成就高於西方，而雕塑成就卻遠遠低於西方，其源頭可以追溯到原始時代。

在陝西西安半坡村出土的少數幾件人面魚紋彩陶盆，距今已有六千餘年，屬原始社會仰韶文化時期。其形象特點大體有三種類型：一種是人面雙目合閉，口部二魚頭相對合於人嘴，頭頂魚尾上指，整體看是五條魚組成人面；一種是人面雙目合閉，口部二魚頭相對合於人嘴，耳飾似魚尾翹起，頭頂僅有三角凸起；再一種形式與第一種基本相同，僅人面雙目圓睜。這些形象或畫於器物外壁，或畫於內壁。如果結合陝西地區的民俗材料和中國傳統哲學關於陰陽交合繁衍萬物的理念來解釋，其表現的內涵當是祈求子孫繁衍的生殖崇拜。雙魚、雙蛇、雙龍相交，都被視為生殖崇拜。八卦的符號就是陰陽魚相交。人面應視為陰陽相交後產生的新生命的生命之神的象徵。《易經‧繫辭上傳》說，一陰一陽之謂道，意思說，宇宙間一切事物變化，不過是陰陽交互作用的結果。

發現於河南臨汝縣閻村廟底溝原始文化遺址河南鸛魚石斧圖，畫面由棕白二色畫成，石斧矗立，一隻白鸛面向石斧，口銜魚而立。這些都應該視為祥和的符號，以鳥喻天，以魚喻地、喻水，魚鳥結合成為通天、通地、通神符號。旁邊畫的石斧也是通神通天的符號。斧為男人專用，代表陽、力量、生命。作為葬具，河南鸛魚石斧圖可視作意在呼喚本部族生生不息。

在彩陶上繪畫人面像的做法，集中呈現在陝西、甘肅、青海省的出土文物中。有些把器口作成人頭形，口沿刻出髮型，五官雕出，身體則以器體代替，上畫花瓣紋。有些則在器體上繪畫人面蛙紋。這種人獸合體圖像的出現，應是人類進入父系社會，並出現英雄崇拜之後才有的現象。馬家窯正倒人面像彩陶畫，被畫在馬家窯類型彩陶上，可能是世界上最早的一幅正倒畫。其特點是正面看為一名老者的面孔，但倒轉看卻成了小孩天真的面孔，構圖巧妙。