遠古時期的喪葬儀式簡陋，後人不忍見死者遺體腐壞，用柴草蓋上，埋在野外，無堆無墳，沒有禮儀，稱之「縞葬」。重視墓葬是新石器時代人類文化的一大進步，到新石器時代中期，墓葬已普遍存在，從已發掘的前仰韶文化墓地資料來看，聚落內部成員較平等，社會分化程度不高，不存在社會地位的高低。

《禮記‧檀弓》云：「古者，墓而不墳。」《周易‧繫辭》言：「古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹。」是指既不封土堆，也不種樹木，與平地齊。《漢書》記載：殷湯、周文王、周武王、周公、秦穆公等先王先公的藏地，均「無丘壟之處」。

至於今天許多帝王陵，如黃帝陵、炎帝陵、禹陵、舜陵等有着高大的墳丘，都是後人追修或假指的。

大約從春秋戰國時起，喪葬習俗有了一定的變化，墓已開始封土，對墓的稱法出現了「丘墓」、「墳墓」、「塚墓」等記載。《禮記‧檀弓上》鄭玄註：「土之高起者曰墳。」《釋名‧釋喪制》曰：「丘（墓），象丘形也」，又曰：「塚，腫也，象山頂之高腫也。」因此，在戰國時期，墳、丘、塚已成為墳墓的通稱，而君王的墳墓因講究高大，故稱作「陵」或「山陵」。

雖然戰國時墳墓的大小已有了等級之分，但喪葬本身並無禍福感應之說，人們只是對藏地環境有一定的要求，即避水泉之濕、螻蟻之害。《墨子‧節葬》認為藏地環境的主要功能應是：「下毋及泉，上毋通臭壟。」這是古人尋求葬地的本意。清代劉公中在總結古代風水的發展時指出：「蓋古人深明相地，意在避水泉螻蟻之害，初無禍福之說參於其間。相地不涉禍福，則相地亦人子慎終常事，何足為怪。」