李冰的家世鄉里及生卒年月都不可考，但肯定他生活於公元前三世紀，屬戰國末期人，著名的水利工程專家。他學識淵博，知天文地理、山川水勢。在其任蜀守期間，建造了至今仍完好的都江堰，造就了兩千年富饒豐足的天府之國。

由晉代人常璩撰寫的《華陽國志‧蜀志》中最早記述了蜀守李冰修建都江堰水利工程的情況。都江堰建造於灌縣附近、岷江之中。此前，岷江常有水患。李冰以根除水害、造福人民為目的，建造都江堰，包括魚嘴、飛沙堰、寶瓶口和渠道網各項工程。魚嘴是在岷江上游修建的分水堰，從魚嘴築起內金剛堤、外金剛堤兩道，將岷江水分為內、外二江支流，可以起到航運、灌溉和分洪作用。飛沙堰是泄洪排沙的低堰，以便內江灌區缺水不旱、洪水不淹之功用；同時利用彎道水流自動排沙，在洪水時可將內江泥沙排到外江，以利內江永久通暢不堵。寶瓶口是控制內江流量的咽喉，由堅硬的天然山石構成，內江水過此而進入各支渠。因此，寶瓶口實為內江各渠之自動節水門。據記載，寶瓶口山石「崖峻險阻，不可穿鑿，李冰乃積薪燒之」。火燒過後又用水澆，利用熱脹冷縮原理打碎巨石。至今二千餘年，在岷江激流衝擊下，寶瓶口巨石巍然不動，仍有效地控制着岷江水流。在修建都江堰工程中，李冰創造了竹籠裝石做堤堰的方法。層層累砌竹籠，既免除堤埂斷裂，又利用了卵石間空隙減少洪水壓力，從而降低堤堰崩潰的危險。

李冰還在四川修通蒙山下青衣江，開鑿宜賓江道，疏導汶井江和洛水，整修綿陽河，興辦灌溉工程，開闢稻田。同時，他又在成都地區修建七座橋樑，在華陽雙流地區開鑿鹽井。四川盆地成為天府之國，李冰對此做出了極大貢獻。