现今学生学习中国历史，离不开市面出版的历史教科书及古籍文献，教科书内容按不同出版社版本而略有分别。至于古时，学童是怎样学习中国历史知识的呢？他们主要是靠多本启蒙历史读物，如《史学提要》、《五字鉴》、《历代蒙求》、《四字鉴略》等书籍来认识中国朝代兴迭的来龙去脉。

《史学提要》

最早一本系统地介绍历史知识的蒙书，是宋代遗民黄继善撰的《史学提要》，以编年记事方法，重点记述上古至宋末的各朝重要人物及事件，用四言韵语，方便初学者记诵。这书占篇幅较多的是记春秋战国时期，“春秋侯国，离为十三。会伐盟主，五霸迭起。战国之世，合为七雄。秦利连横，六国利从。”记述秦代的是“焚书坑儒，南取百粤，北筑长城。衡石程书，颂德消兵。”这书克服史学博杂烦芜的问题，简明清晰，对其后的蒙学著作影响颇大。

《五字鉴》

《五字鉴》又称《鉴略》，据传是明代大学士李廷机所撰，综述中国历代史事。此书是以五言诗句韵文的形式，讲述从三皇五帝的传说开始，然后顺着朝代由上古至明代，逐一加以敍述。正史之外，还吸纳一些神话、传说，以及民间流传的遗闻、轶事，内容相当丰富。书中一些典故和谋略，显示了古人的智慧。全篇共万余字，明末至民国建立的内容，为后人所加。

《历代蒙求》

《历代蒙求》是宋末元初陈栎编纂，内容为介绍中国历史发展的概要，以四字韵语的形式，敍述中国历代开国和亡国之君，以及对后世较有影响的君主。这书的开首说：“太极既判，高下定位。轻清为天，重浊为地。中处者人，必主之君。”强调古时君主的重要性。后经明代朱升补充，内容写到元末明初，有明代《小四书》本。

《鉴略四字书》

《鉴略四字书》又称为《四字鉴略》。清代康熙年间的进士王仕云，认为明代李廷机所撰的《五字鉴》芜杂冗繁，于是撰写《鉴略四字书》一卷。四字一句，内容较为简洁，易记易诵，颇有益于童蒙。名为“鉴略”，或者有“通鉴概略”的意思，因其较为完整的通史性质，颇受学界重视。

《鉴略四字书》上起三皇五帝，下迄明朝灭亡，是青少年认识中国历史的普及教材。内容以记述历史人物的事迹为主，兼有评点，大致上分为七个历史时期：一、三皇五帝；二、夏商周；三、秦汉三国；四、两晋南北朝；五、隋唐五代；六、宋代；七、元明以降。《鉴略四字书》末尾，至“大清奋起，薄海一统”结束。民国时期的翻印本，加了“辛亥革命，帝制告终”两句。

《龙文鞭影》

讲述历史和神话的蒙养故事书，还有《龙文鞭影》。此书原名《蒙养故事》，明代萧良友撰、夏广文注，其后杨臣诤加以补订，改名为《龙文鞭影》。作者希望学童学好此书，有如骏马、千里马一样，毋须鞭策，只要见到鞭影就疾驰前进，日行千里。这样的比喻，颇能契合家长望子成龙的心理。后来清代学者李晖吉、徐瓒仿照其体例，合编《龙文鞭影二集》。

总的来说，历史上各个王朝的兴替可藉《历代蒙求》得到概略的认识，《五字鉴》综述中国历代史事，《鉴略四字书》则较为简洁易诵。历史掌故类是蒙书几大类别之一，说明了中国自古以来对历史教育是十分重视的。

延伸阅读：

1. 冯式一编注《蒙学浅注》，北京：中国社会科学出版社，2013年。

2. 李廷机著《五字鉴》，香港：天地图书有限公司，2003年。

3. 南木注释《龙文鞭影诵读本》，北京：中华书局，2015年。