中國古代用於製造貨幣的材料十分豐富，除了金銀、銅鐵、紙張之外，還有鉛、錫、泥土等等。我們習慣上所說的銅錢其實不是100%的銅質，而是銅、錫、鉛的合金所鑄，但銅應該達到一定的比例。唐代制訂的銅錢標準是銅83.33%，白蠟14.56%，黑錫2.11%；清乾隆中的標準是銅49.7%，黑白鉛48.3%，錫2.0%。

鑄造錢幣

從秦到清，中國的金屬貨幣鑄造技術發展緩慢，直到清末才開始機器鑄幣的改革。傳統鑄幣工序分成四步：

第一步，製作範母。「範」就是模子，範母是用於製作模子的模子。範母多為陶範、銅範，也有磚範，陶範所用細泥需要人工篩濾。

第二步，用範母翻製出錢範。用範母成批翻製精確的錢範，是大規模鑄幣的首要條件。錢範多為銅質，既耐用，又容易保證錢型與錢文的規整。目前發現的錢範，最多一範可鑄錢58枚。

第三步，取錢範的面範與背範作會範澆鑄，鑄幣成型。把金屬熔化後灌進錢範，冷卻後就是一枚枚鑄幣。

第四步，後續加工。鑄幣邊緣經常殘留着金屬溶液凝結的凸塊，需要加以銼、磨。

傳統鑄幣的每一個步驟，包括用料的選擇、範坯的製作、錢模的修整、合範的定位、澆鑄的控溫、鑄幣的打磨，都十分講究，力求精細。但手工製作本身存在着不可克服的缺陷，常常有錯範、流液（金屬溶液在灌注的時候流到錢範以外）現象出現，鑄幣也不夠整齊美觀，重量、成色往往差別明顯。

印製紙幣

紙幣又常常被稱為「楮幣」，那是因為楮樹皮所製的楮紙為最常見的造幣用紙。楮樹皮搗爛成漿，焙烤造紙，雪白光滑，精潔堅韌，很早就用來書寫重要的文書契券。

此外，桑皮紙、再生紙也可印製紙幣。明初，朱元璋說太學生（相當於現在的國立大學生）用過的作業本是「秀才心肝」，回收造紙，印製寶鈔，特別有價值，因此專門用再生紙造鈔。

紙幣用雕版印刷，版分銅、木、鉛等數種，1983年曾經發現過一套鉛鐵合金的南宋關子鈔版。因為印刷量大，擔心印版磨損，絕大部分的紙幣都用銅版印刷。彩色套印，既有龍鳳、花木、器物等花紋，也有歷史故事、人物事跡等圖畫，如諸葛亮羽扇指揮三軍、堯舜垂衣治天下。紙幣印製完成，還要加上密碼、花押，加蓋印章，一則加強信用，二則亦以防偽。