秦始皇統一全國後，他繼續把軍隊作為政權的一大支柱，在政治改革的同時，保留了一支陣容強大、威武雄壯的武裝部隊，鞏固統一。另方面，收繳天下兵器，防止各種反抗活動。通過這些措施，不僅在一定程度上維護了社會的安定，而且開拓秦朝的疆域，擴大秦朝的影響，使秦朝成為威名遠播的大國。
秦王朝的這支軍隊按屬性可分為中央軍和地方軍。中央軍按兵種又有材官、騎士和樓船之分。材官也稱材士，也就是人們通常所說的步兵。秦代的軍隊大部分都是步兵。騎士又稱車騎，即車兵和騎兵。騎士的數量雖然比材官要少得多，但作用很大。樓船就是水兵，在秦軍中所佔的比重較小。中央軍包括戍邊部隊和駐紮在首都的警衞部隊，由皇帝直接委派大將統帥，承擔着保衞國防和維持治安的重任。地方軍由郡尉和縣尉統率，主要任務是維持地方治安和進行軍事訓練。秦代全國的軍隊總數一般保持在100萬左右。常備軍是秦軍的主力。秦王朝北擊匈奴，修築長城，南開五嶺，平定百越，使用的都是常備軍。
秦代的兵役制度
秦代實行徵兵制，士兵基本上都是以徭役的形式徵發而來的。秦代兵役制規定男子到了23歲就要服兵役，一生中要當兩次兵：一次參加警衞部隊，叫做「正卒」，守衞都城咸陽，期限為一年；一次參加戍邊部隊，叫做「戍卒」，守衞邊疆，期限也是一年。此外，還要在本縣、本郡服兵役一個月，稱為「更卒」。 但由於秦代戰爭較為頻繁，男子的兵役負擔實際上比兵役制規定的負擔要重。據《睡虎地秦墓竹簡》等考古資料，不少男子在20歲之前就已經當兵，參軍的次數也不止3次，只要在當兵的年齡範圍之內，一生中隨時都有可能被徵調當兵。
收繳天下兵器
秦始皇統一之初，面臨着兵器流散各地，威脅社會治安的重大問題。據史書記載，從各國軍隊的數量推測，兵器總數當在1500萬件以上。秦統一中國後，這些兵器或保存於官府，或散落在民間。如果處理不當，很可能成為社會不安定的因素，不利維持統一局面。為了杜絕後患，秦始皇決定收繳天下兵器，運至咸陽城銷毀，鑄成十二個重各千石的金人。此項工作進展較快，大概用了不到一年時間就宣告完成。
防止各種反抗活動
秦始皇統一全國後，社會上仍然存在着一些反秦勢力。六國貴族殘餘不甘心自己的失敗，在暗中從事反秦活動，伺機反撲。有些被壓迫的群眾對秦的統治表示不滿，也時有反抗。為此，秦始皇採取了一些重要的防範措施。首先是「墜名城」和「遷豪民」，即拆除六國故地大城市的城廓，將六國貴族和富民遷離本土，防止他們串通起來，憑藉這些城廓從事反秦活動的可能性。其次，巡遊四方，耀武揚威，嚴刑峻法，防止人民反抗。
