武昌起義演變成辛亥革命，這是因為1911年5月，清政府的皇族內閣成立，不久即宣佈實行「鐵路國有」，與英、法、德、美四國銀行團簽定了粵漢、川漢鐵路的借款合同，把兩條鐵路的路權重新出賣。「鐵路國有」方案是根據郵傳部大臣盛宣懷的建議制定的，規定鐵路幹線國有，取消了粵漢、川漢鐵路允諾民辦的成案，而對於有關地區已經籌集的鐵路股金的歸還辦法，則嚴重損害了廣大持股人的權益，實際上是一種掠奪。人們本已對「皇族內閣」深惡痛絕，而他們一上任就為了600萬英鎊出賣路權，更是激起民憤。四川、廣東、湖北、湖南的群眾立即發起保路運動。1911年5月15日，長沙舉行了萬人大會，成為保路運動的先聲。湖北商民提出「存路救國」的口號。廣東則以收回粵路、拒用官銀票以示抗議。

受害最大的四川反抗得最為激烈。1911年6月，四川鐵路公司股東與省諮議局常駐議員召開緊急會議，決定成立四川省保路同志會。稍後，成都罷市，獲各州縣響應，掀起了「廢約保路」的請願運動，聲勢浩大。同盟會會員利用這個時機組織保路同志軍，策動武裝起義。9月，在四川總督趙爾豐製造了鎮壓請願運動的成都血案後，龍劍鳴等革命黨人立即在榮縣舉義，號召全省響應。督辦川漢鐵路的端方從武漢帶走部分新軍入四川查辦，為武昌起義創造了良好的時機。遠在美國的孫中山極為關注事件的發展，指出：「近日祖國風雲日急，四川已動，若能得手，則兩廣、雲貴、三江、閩浙不得不急起而為之援應。」並且加緊在海外籌集革命經費。保路運動演變成武昌起義，而辛亥革命就是武昌起義發展而成。