強調義禮是孟子人倫道德思想的重要組成部分。義禮的主要精神包括三個方面：
一、強調仁愛：這是為君、為臣、為民都應遵守的思想基礎。只要人人心存仁愛思想，不管在甚麼環境，他的行為都會是高尚而且偉大的。
二、強調恭敬與謙讓：孟子認為人只要以恭敬之心待人對事，不但會得到別人的信任，而且不會招來恥辱和出現失誤。這樣，社會形成互相尊重、謙讓的風氣，矛盾自然消解，衝突也能避免。
三、強調「和為貴」：孟子指出和平、安定是社會上絕大多數人的心願，而實現和平、安定的前提必須是擁有仁愛的心。所以，孟子認為沒有愛人的心，就不會有符合義禮的行為，社會也就難以達至和平安定。
強調自我反省
孟子認為人的行為要符合義禮，一定要做到「三反其身」，意思是對自己的行為再三反省。例如，我愛別人，別人卻不親近我，這時我就應該反省自己的仁愛有沒有缺點；當我管理別人，別人卻沒有被管理好，這時就應該反省自己的智慧有沒有缺點；我禮敬別人，別人卻不回敬我，這時就應該反省自己的敬意有沒有缺點。凡是做事得不到對方應有的反應，就要在自己的身心上尋找問題的原因。只要自己的身心都端正了，天下的人自然會向你歸順。
義禮重於生命
孟子認為若要在生命和義禮之間作出抉擇，義禮比生命更為重要。就正如魚和熊掌都是我喜歡吃的食物一樣，當兩者不能同時擁有時，就只有捨棄魚而選取熊掌。生命是我熱愛的，義禮也是我愛好的，如果兩者不能兼全，只有捨棄生命而選取義禮了。
匹夫之勇不可持
孟子相信一個人如果真正懂得義禮，他是絕對不會逞個人之勇。因為當一個人手按配劍，睜目怒視地說：「他怎敢阻擋我！」的時候，這是「匹夫之勇」，只能抵敵一個人而已。孟子認為應該把這種勇氣，應用在符合義禮原則的事情中，因為義俠之舉，就算只得一個人也是大勇；不義之師，即使舉國出動，也不過是小勇而已。
以德服人
孟子認為施行義禮，必須依靠主觀覺悟，而不能由外力強迫。他指出王者出於仁愛的真心，憑借德行去降服別人，對方的心中是充滿喜悅，而且會誠心信服的。相反，霸者假借仁義之名，利用武力來征服別人，對方只會因為暫時力量不足，俯首稱臣，而不是心悅誠服的。所以，君子應該以德服人。
