中國是一個統一的多民族國家，現有民族共56個。由於漢族以外的55個民族相對漢族人口較少，習慣上被稱為「少數民族」。他們分佈很廣，全國各省、自治區、直轄市都有少數民族居住。

東北、內蒙地區：滿族、赫哲族、鄂溫克族、鄂倫春族、達幹爾族、朝鮮族、蒙古族。

西北地區：錫伯族、烏孜別克族、維吾爾族、土族、塔塔爾族、塔吉克族、撒拉族、柯爾克孜族、回族、哈薩克族、俄羅斯族、東鄉族、保安族、裕固族。

西南地區：仡佬族、阿昌族、白族、布朗族、布依族、藏族、傣族、德昂族、侗族、獨龍族、哈尼族、基諾族、景頗族、拉祜族、傈僳族、珞巴族、門巴族、苗族、納西族、怒族、普米族、羌族、水族、佤族、彝族。

中東南地區：瑤族、土家族、畬族、仫佬族、毛南族、黎族、京族、高山族、壯族。

現時中國共建立了155個民族自治地方，其中自治區5個、自治州30個、自治縣（旗）120個。在全國55個少數民族中，有44個民族建立了自治地方。實行區域自治的少數民族人口佔少數民族總人口的比例超過70％，民族自治地方的面積佔全國國土總面積的64％左右。

在第六次（2010年）全國人口普查結果所得，中國現有漢族人口為1225932641人，佔91.51%；各少數民族人口為113792211人，佔8.49%。同2000年第五次全國人口普查相比，漢族人口增加66537177人，增長5.74%；各少數民族人口增加7362627人，增長6.92%。