原始藝術永遠是個謎，有許多內容我們今天已無法理解，但就原始藝術給人的直觀感受而言，其混沌神秘、多元實用以及抽象具象交互運用的藝術手法，還是一目了然的。正因為原始藝術有諸多謎團，才引起後人去猜想和琢磨，這正是它的誘惑之處。

原始時代因生產力低下，人類所從事的一切活動，幾乎都是為了生存，所以實用是原始藝術的最基本特徵。原始藝術形式是多樣的，例如用語言、音樂、動作、美術等媒介來表達。一件作品的意義也不是單一的。就這個意義而言，原始藝術是多元實用的。西安半坡出土的魚蛙紋彩陶盆，原始人既可以用來裝水、盛食物，也可用來教育後代，灌輸生育知識，因為蛙代表陰，表示女性，魚代表陽，表示男性。

山東龍山文化出土獸面紋玉錛是何寓意？甘肅出土的人面鯢魚紋彩陶瓶，其鯢魚紋何意？齊家文化出土數件鴞面陶罐，其鴞面何意？如此等等。神秘源於人們對某事物的不理解，以及欲深究而無從入手的心理狀態。我們今天回頭去看原始藝術品，總感覺內裡充滿神秘，有的形象似曾相識，但又似是而非，有的被誇張變形，有的又是無中生有。

抽象與具象，是相對而言的；遠離事物的本來面目為抽象，接近事物的本來面目則為具象。原始藝術中既有具象作品，也有抽象作品。就已出土的原始藝術作品而言，多數是抽象與具象交互為用的。限於原始人類的知識程度、藝術表現力及其有異於今人的思想觀念，他們創作的作品只能接近物像的本來面目，而不能逼肖物像。原始人用藝術表現某物，目的往往不在此物本身，而在其背後的寓意，這就是兩種手法交互為用的原因。